Здесь следов змеи на полу не было, и Гермиона с досадой вернулась в коридор.
На обследование коридора заклинаний и четырех классов ушло не более двух часов. Ей повезло, четвертый этаж был пуст от демонов и привидений, но зловещая тишина угнетала, а от каждого шороха и эха ее шагов Гермиона вздрагивала.
Пустота была такой ощутимой и пугающей, что Гермиона даже всплакнула от страха. Утирая слезы, она уже не скрываясь шла по центру коридора, когда впереди вдруг возникла чья-то фигура.
Это был человек. В груди застрял выдох, и Гермиона с опаской сделала шаг-другой вперед. Безобидный двойник призрака или кто похуже?
Но это был Гарри!
— Гарри? — Гермиона с облегчением подошла к нему, спотыкаясь об осколки разбитой горгульи. — Слава Мерлину, я думала, это какой-то призрак. А где остальные?
Она тронула его за плечо, и Гарри, стоявший без движения, медленно развернулся к ней. Даже не успев осознать свой страх, Гермиона с вскриком отшатнулась и споткнулась о камни, которые только что перешагнула.
В школьной мантии он был безупречно похож на Гарри, но ярко-алые глаза с вертикальным зрачком и хищные черты лица, впалые глазницы резко заставили ее переосмыслить желание продолжать путь с ним.
Это был двойник.
Он ощерился, но вместо ожидаемого рычания Гермиона услышала шипение. В тусклом свете палочки блеснули его заостренные клыки. Не удержав вскрик, девушка отпрянула назад, а двойник, шипя, двинулся к ней и потянулся рукой. На среднем пальце правой руки блеснул перстень.
— Гермиона!
Выскочивший из-за поворота коридора Драко тоже забыл о необходимости сохранять тишину. Теперь надобность в этом отпала.
— Там Почти Безголовый Ник, и его голова… — он заметил двойника. — Ч-черт! — он ухватил Гермиону за руку, и они вместе направили палочки на красноглазого Гарри.
Совсем близко прозвучал леденящий душу вопль, и на пол из-за ближайшего поворота коридора вывалился демон, похожий на огромную летучую мышь. Он издал высокий протяжный крик, и в ответ с разных частей замка послышались ответные пронзительные вопли.
— Как думаешь, кто опаснее? — хрипло проговорил Драко, оборачиваясь к демону.
— Адское пламя, быстро! — скомандовала Гермиона.
Почти одновременно ярчайшие языки пламени охватили пространство вокруг них и полоснули демона по морде, а красноглазого двойника Гарри по груди. Тот отпрянул и издал ужасающее шипение.
— Вот теперь бежим!
Он рванулся в сторону лестницы, но поздно осознал, что демону Адское Пламя почти не причинило вреда. Тварь оглушительно закричала и распахнула крылья, а затем когтистой лапой замахнулась на Гермиону.
Та глухо охнула и рухнула на пол. Окружив их огненным куполом, Драко рывком поставил ее на ноги и заметил, как по ключице от плеча до плеча расползается черное пятно крови. Она хватала воздух ртом, держа руку у груди.
— Бежим, Гермиона! — отчаянно крикнул он, и спотыкаясь, она последовала за ним.
Крики тварей слышались теперь со всех сторон, а за ними следовал шипящий двойник.
***
Дела у Гарри, Невилла и Снейпа обстояли гораздо хуже.
Стоило им пройти немного по второму этажу, как из коридора впереди вновь раздались крики демонов и рычание. Торопливо они вбежали в первую попавшуюся дверь и заперли ее, а затем осмотрели помещение, по которому эхом разносился звук плача.
«Кажется, они за дверью», — ментальный голос Невилла звучал шепотом. Друг прислонился к двери и прислушался. — «Возятся там»
«Это из-за крови», — подал голос Снейп. Привалившись к стене, он начал остервенело рвать мантию. Он старался не бередить раны, но это выходило плохо, поэтому Гарри взялся ему помогать. Вскоре Снейп был забинтован.