— Вперед, вперед! — рявкнул Драко и выскочил из-за полки, таща Гермиону за собой.
Коридор оказался пуст, но под ногами, особенно около библиотеки, было очень много пепла. Очевидно, стороживших пленников тварей появление щита Поттера застало врасплох. Двойника не было в пределах обозрения, но это не гарантировало его отсутствие поблизости. Гермиона спотыкалась о камни, отломанные от сводов потолка, под ногами хрустели осколки стекла.
Купольная сфера защиты имела свои границы, и ее серебристая стенка находилась в паре десятков шагов от нужной двери у самой лестницы. Оттуда уже слышались крики демонов, хлопанье многочисленных крыльев. Попросить Поттера растянуть сферу не было времени, останавливаться под ее защитой и прятаться тем более опасно, потому что они почувствуют рану Гермионы. Неизвестно, сколько сможет продержать защиту Поттер. Интересно, сколько они успеют пробежать, прежде чем на них набросится стая тварей и, возможно, двойник с полным отсутствием человеческих характеристик?
На решение ушла доля секунды, и Драко проскочил границу сферы, поднажав еще. Дверь зала трофеев находилась в нескольких ярдах от них.
И они успели! Они заперли дверь ровно за миг до того, как в нее острыми когтями впились два демона. Пронзительные крики эхом разнеслись по коридору, а затем прекратились, и волна силы вновь расширилась, прошла сквозь них и пропала.
— Раньше не мог что ли? — проворчал Драко, заперев дверь всеми возможными чарами.
Гермиона перевела дух и села на скамью у узкого окна. Пока Драко разжигал огонь в камине, зал залился синеватым светом, и появился Патронус.
«Вы добежали?»
За ним появился второй.
«Мы тоже передвинулись ближе к лестнице, теперь мы прямо под вами»
— Скажи Гарри, что я знаю, где перстень Мерлина, — хрипловато попросила Гермиона, осторожно касаясь повязки на груди. — Он у двойника самого Гарри на среднем пальце правой руки.
— Уверена? — взволнованно переспросил Драко и озабоченно осмотрел повязку. Вроде не расшевелилась и крепко держала ее. — Ты могла ошибиться в темноте.
— Нет, я точно его узнала, — уверила его Гермиона.
Драко отправил соответствующее сообщение, и пришел взволнованный ответ.
«А Невилл видел змею в каминной сети соседнего кабинета. Она ползает по дымоходу, поэтому мы не могли найти ее»
— Экспекто Патронум, — вторично сотворил Драко Патронуса. — Мы можем приманить ее на сэндвич, который, конечно, должен заваляться у кого-нибудь в кармане.
Ответ не замедлил появиться. Поттер смеялся, когда говорил.
«Ночь настала», — Гермиона повернулась к окну и вновь вместо слабого света увидела непроглядную мглу. — «Завтра утром я пришлю сигнал и расширю щит. Встретимся на лестнице. Постскриптум! Снейпа и Гермиону оставим у каминов. Их кровь может привлечь к нам внимание»
Драко коротко на нее глянул. Если Гермиона и хотела возразить, то доводы Гарри показались ей убедительными, и она слабо кивнула.
— Тогда до завтра, — сказал Драко Патронусу и отправил его прочь.
***
Утром 10 марта…
Прошло два дня с возвращения Полумны.
Волнующие новости, принесенные ею, были услышаны, и тут же началась масштабная подготовка восстания.
Во-первых, хозяин дома, не оттягивая неизбежное, собрал совет из людей, знающих тайну Гарри и Драко — не по этому признаку, просто именно они составляли взрослый боевой контингент. Одновременно по решению Лили, Сириуса и Люциуса с Нарциссой со всеми предосторожностями был посвящен в тайну еще и Джон Лонт.
Совет длился целый день, и на нем планировали до мельчайших деталей вторжение в Хогвартс, расположение боевых групп. Проводили подсчет сил, которые были в их распоряжении. Лили тотчас занялась оповещением ближайших знакомых о подготовке к восстанию. Предательства они не боялись.
И это было во-вторых. Решили поднапрячь Риту и к десятому марта выпустить новый номер «Восставшего Пророка» с вызовом Темному Лорду. Статья была готова уже на следующее утро, и Люциус нашел ее «крайне вдохновляющей». Она призывала людей к восстанию открыто. Рита умела писать красивым слогом, но в этот раз так расстаралась — в подобном мастерстве ее раньше заподозрить не могли. Тоже вдохновилась.