Люциуса негласно назначили переговорщиком с премьер-министром, и этот визит должен состояться в ночь десятого марта. Римуса обязали узнать о перемещениях Темного Лорда, так как Люциус опасался нападения на мэнор. Если бы не платиновый цвет волос, седину, появившуюся в последнее время, было бы очень сложно скрыть. Люпин разведал, что враг носу не кажет из Хогвартса, а Пожиратели лютуют в Министерстве как хотят. Очень было похоже, что Темный Лорд забросил все свои дела, но это было странно. Стоило ли завоевывать магический мир Англии, чтобы после этого прятаться в Хогвартсе? На этот вопрос не было ответа.
Кроме того, все без исключения жители мэнора начали упражняться в боевых чарах, оттачивать определенные комбинации и скорость их наложения. Усердствовали в основном школьники, и обреченно вызвались их тренировать те, кто уже закончил школу или учился в Аврорате. Фред с Джорджем не давали спуску Джинни, хотя она сама не ленилась. Гоняла себя каждый день до седьмого пота. Не всем хватало выдержки на это, однако ни у кого в душе не было таких поглощающих переживаний.
В утро десятого марта солнце вновь проглянуло из-за облаков и одарило графство Уилтшир своим теплым светом. В саду за поместьем еще не полностью растаяли сугробы, но уже тут и там в проталинах пестрели подснежники. Рано начиналась в этом году пора цветения. Этим природа дарила надежду живущим без нее людям.
Из сада доносились голоса, выкрикивающие заклинания, а живая изгородь дымилась от подпалин. В глубине лабиринта, там, где была ровная и просторная площадка, мелькали две фигуры дуэлянтов. Один был парень в брюках и теплом джемпере, а соперницей ему выступала девушка в джинсах и рубашке. Холод не трогал ее, разгоряченную в бою. Она была хороша.
Это была Пандора. Как и Джинни, она нашла утешение в тренировках. По вечерам, когда она вымотанная возвращалась в комнату Северуса, ее сил хватало лишь на то, чтобы упасть на кровать и уснуть. Так ее не успевали терзать мысли о нем. И она справедливо считала это выходом.
Джон Лонт вызвался ей помочь, но, даже будучи опытнее ее в боевых искусствах, зная больше, он колдовал неправильно — тратил слишком много энергии, напрягался, пытаясь на ходу изобразить красивую победную комбинацию чар. Поэтому частенько сегодня проигрывал холодной, рассудительной Пандоре.
Тонкая фигурка передвигалась мягко, по-кошачьи, завораживая взгляд нового человека, пришедшего в сад ради нее.
— Пандора.
Дуэль, только что начатая, завершилась, и Джон благодарно кивнул Майклу, опершись руками на колени. Пандора опустила палочку и обернулась к нему. Разлетелись веером каштановые волосы, а светлый взгляд полыхнул пламенем, и ничего общего с отблеском солнечных лучей у этого огня не было.
Майкл хитро прищурился. Он давно уже присматривал эту девушку, и сейчас был полон решимости не упустить своего шанса.
— Сразишься со мной?
Она пожала плечами. Какая разница, с кем тренироваться?
На скамейке чуть в стороне подняла глаза от книги по чарам Джинни и с интересом уставилась на эту парочку. Джон, донельзя довольный досрочным освобождением, юркнул в сторону и куда-то пропал.
Дуэлянты разошлись на свои места и поприветствовали друг друга. Майкл, на взгляд Пандоры, откровенно выпендривался: все эти ужимки, подмигивания и улыбки отвлекали ее. Интерес этого молодого аврора к себе она заметила сразу, однако что она могла ему ответить?
Пару заклинаний Майкл бросил на пробу, и Пандора с легкостью отбила их Щитовыми чарами. Третье полетело ожидаемо прямо в нее вслед за вторым, и девушке пришлось увернуться. Ореолом вокруг головы разлетелись волосы. Майкл откровенно ею любовался.
Заклинание за заклинанием — они сужали круг по инициативе аврора, и вскоре Майкл прижал ее к изгороди, касаясь кончиком палочки открытой шеи.
— Для новенькой в магии у тебя неплохая подготовка.
Пандора отвернула от него лицо и вздохнула.
— Магическая дуэль не предполагает физического контакта.
— Прости, — Майкл, слегка покрасневший, отстранился и спрятал палочку. — Мне показалось это уместным.
— Впредь интересуйся мнением девушки, считает ли она уместным такое действие, — сделала замечание подошедшая ближе Джинни. Пандора благодарно ей кивнула.