— Я мог бы действительно чему-нибудь тебя научить, — сконфуженно предложил Майкл. — В Академии я был одним из лучших. Ну, и… прогуляться могли бы по Лондону, если ты захочешь.
Такого Пандора не ожидала. Джинни нахмурилась, сразу поняв, что имел в виду Майкл, но потом вдруг на ее лице появилась озорная улыбка. Пандора смущенно убрала с лица волосы.
— Не думаю, что это возможно.
— Почему? — настаивал Майкл, заметив переглядки девушек.
— Профессора Снейпа не обрадует это, — решившись, выпалила Пандора и слегка покраснела.
— Так его же здесь нет, — не понял парень.
Действительно не понял…
— Нет… Понимаешь, Майкл, — Пандора покрутила на пальце перстень, подаренный им накануне ухода в Хогвартс. — Мне важно, чтобы он не был против. Я… с ним.
Джинни, обнявшая книгу, с интересом перевела взгляд на Майкла.
— О, я не знал… Ну, ладно тогда, я пойду.
И удалился под пристальными взглядами девушек.
Пандора тяжело вздохнула и потерла мозоли на пальцах, появившиеся от частого пользования волшебной палочкой.
— Что смешного?
Джинни фыркнула.
— Представила на месте Майкла большую говорящую отбивную.
— Почему? — не поняла Пандора.
— А что, по-твоему, сделает из него профессор Снейп, когда вернется?
Не удержавшись, обе прыснули и прошли к скамейке. Солнце еще не скоро сокроет пелена туч, нависших над графством, и пока они могли наслаждаться его светом и теплом. Пандора с удовольствием подставила лицо лучам и вдохнула свежий воздух. Повеяло духами Северуса от слегка сбрызнутого воротника — вот какой запах учуял Майкл, когда прижал ее к изгороди.
— Необычно это, что ты с ним, — заметила Джинни после короткого молчания. — Всем это странно. Но не обращай внимания. Что бы там ни было, это только твое дело и профессора Снейпа. — она усмехнулась. — Знала бы ты, как девчонки лезут в наши с Гарри отношения, пытаются соблазнить его. Это большой труд — уберечь его от покушений корыстных дур. А в твоем случае стараться нужно Снейпу. Вон какой неожиданный кавалер появился…
— Обещай, что не скажешь никому, — попросила Пандора, щурясь на солнце.
— Почему? — усмехнулась Джинни. — Приревнует — и хорошо.
Глядя на нее, такую наивную и юную девочку, Пандора осознала, как это смешно — обсуждать отношения с парнями с четырнадцатилетней Джинни. И невольно улыбнулась.
— Кому-то, может быть, и хорошо, но Северус не станет бороться, если решит, что я интересуюсь кем-то другим. Это особенность взрослых мужчин. Не совершай такой ошибки, Джинни. Гарри тоже взрослый и с легкостью раскусит твой коварный замысел.
Джинни улыбнулась.
— Может, ты и права. Однако в Гарри есть что-то, что даже в этой новой жизни при почтенном возрасте души и опыте позволяет ему чувствовать себя мальчишкой. А Снейп, мне кажется, взрослым был даже в детстве. Слишком серьезный, познавший горечь жизни. Ты его меняешь. Он стал другим.
— Люди не меняются.
— Да, не меняются, в том-то и дело, — проникновенно молвила Джинни и с легкой улыбкой уставилась вдаль. — Это чудо, что такое может случиться. И в твоем случае целиком твоя заслуга.
Легкая передышка в упражнениях сделала свое недоброе дело, и теперь все мысли Пандоры вновь принадлежали Северусу.
Сад. Последнее февральское утро.
Мокрый слежавшийся снег сочно хрустел под сапогами, а из мэнора доносились соблазнительные ароматы кофе. Приятный утренний морозец холодил щеки, а выдыхаемый пар обдавал лицо теплом.
Он стоял в саду совсем один. За две недели пребывания в поместье Пандора успела заметить закономерное посещение сада по утрам и теперь медленно подходила к нему, вполне ожидая, что он попросит оставить его одного.
— Люблю утреннюю прохладу, — сказал он, не поворачиваясь. Подойдя, девушка заметила, что он стоял лицом к солнцу с закрытыми глазами и глубоко вдыхал морозный воздух. — День слишком суетен, а вечер добавляет мрак к моему мрачному существованию. А теперь я провожу аналогию своей жизни с утром.
— Ты разглядел свет в конце тоннеля? — полюбопытствовала с иронией Пандора.
Северус, не открывая глаз, взял ее за руку, а другой приобнял за талию. Его воротник вкусно пах мужскими духами, и Пандора приникла к нему, дыша любимым теплом.