Как ни странно, аврором ей быть не очень-то и хотелось. Это был вариант, знакомый ей по рассказам Гарри и Драко, особенно по тем, как они с восторгом описывали некоторые рейды. Но Гермиона была не глупа. Она понимала, что жизнь аврора не состоит из развлечений.
Бумажная волокита была ей чужда — деятельная натура не позволяла угробить жизнь на бумажки.
Может быть, учебный центр? Отдел Тайн? Администрация министра магии?
Она хотела не легкой жизни для себя, а облегчать жизнь другим.
В раздумьях и в темноте Гермиона не сразу заметила движение в камине, и от мгновенной смерти ее спасло лишь шипение змеи.
Змея ударила в ту секунду, когда она взмахнула волшебной палочкой. Палочка выскочила из ужаленной руки, крутясь, взлетела к самому потолку и погасла. Сильный удар хвостом в солнечное сплетение вышиб у Гермионы весь воздух из легких.
Она рухнула на пол, откатилась в сторону, охнув от боли, и едва успела увернуться от огромного хвоста, который обрушился на то место, где секунду назад была Гермиона. Ее осыпало дождем каменной крошки.
Она вскочила и увидела силуэт змеи на фоне освещенной лестничной площадки. Змея метнулась вперед, Гермиона с вскриком отскочила; отраженное заклятие ударило в занавешенное окно, и стекло разлетелось вдребезги. В зал хлынул морозный воздух.
— Акцио! — сдавленно крикнула Гермиона, выставив перед собой руку. — Акцио, волшебная палочка!
Палочка вылетела из дальнего темного угла и послушно опустилась в ее ладонь. Гермиона схватила ее, но змея уже вползала в комнату, молотя своим страшным хвостом. Во мраке ее почти не было видно.
Она прокричала заклинание Адского Пламени. Мелькнула красная вспышка, змея взметнулась в воздух, задев Гермиону по лицу. Одно за другим разворачивались тяжелые кольца — вверх, вверх, к самому потолку. Свет красного пламени, вырывавшегося из палочки Гермионы, залил темную комнату и на миг ослепил девушку. Шипение стало просто оглушительным, и зал заполнился едким черным дымом. Он щипал глаза, казалось, разъедал открытую рану, до боли выжигал легкие…
И тут все прекратилось. На полу лежала обожженная туша Нагайны и тлела, испуская запах жареного.
Гермиону вывернуло. Пока запах не выветрился, она стояла у разбитого окна и жадно вдыхала относительно свежий воздух. Вот только страшно теперь было стоять к залу спиной.
***
— Гермиона случайно убила Нагайну? — переспросил Гарри.
Патронус Гермионы — серебристая выдра — очень взволнованным голосом сообщила, что она убила змею и уничтожила крестраж. Змея напала на девушку, когда она сидела у камина и снимала кровавые повязки с раны.
— Значит, Нагайна просто сильно хотела кушать, — философски заключил Невилл и слабо улыбнулся. — Не знаю, как у вас, а у меня камень с души упал. Крестража нет, ребята!
Гарри и Драко действительно сложно было в это поверить.
Но пора было возвращаться к собственному делу. Щит Гарри уничтожил всех демонов в руинах Хогвартса, однако ненадолго, и сам он потерял много сил. Бегая по этажам, они натыкались на многочисленных двойников призраков, однако двойник Гарри как сквозь землю провалился.
— Хочешь предложить вновь разделиться? — спросил раздраженно Драко, когда они обыскали весь пятый этаж, но не нашли двойника.
— Не хотелось бы, — с сомнением сказал Гарри, обводя палочкой пространство вокруг себя. По стенам заплясали их тени. — Не могли же они сквозь землю провалиться.
— Гарри… — пролепетал Невилл, указывая дрожащей рукой за его спину.
Желания ждать, пока на него нападут со спины, у Гарри не возникло. Он швырнул наугад назад затормаживающие чары и бросился к лестнице. Влекомые им друзья продолжили отстреливаться, а щит, выпущенный наугад, никак не подействовал на двойника.
— Это Волан-де-Морт! — воскликнул Драко, когда они вошли в коридор Запретной Секции на пятом этаже. — Но заклинание Торможения действует!