— Наши? — близоруко щурясь, спросил Сириус и приобнял Лили.
— Наши! — счастливо выпалил Майкл и изо всех сил вцепился в перила крыльца — Эй! — он бросился к дверям мэнора, распахнул их и крикнул внутрь. — Наши вернулись!
Впереди вернувшихся шел Снейп, и черная мантия развевалась за его спиной, как крылья демона или огромной летучей мыши. Но шел он вовсе не к крыльцу.
— Северус, — Лили взволнованно спустилась на несколько ступеней. — А где?..
Он стремительно промчался мимо и ворвался в сад мимо обеспокоенного Люциуса, который вышел на шум. Утренние лучи солнца робко пробивались сквозь заслон туч, освещая широкую площадку в саду и фонтан, который на холодное время зарастал зимними цветами. Он знал, что найдет ее там!
Пандора выронила цветы, которые собирала утром в саду, и сделала пару шагов ему навстречу. Там они встретились, переплели пальцы. Он был изможден и устал, но Пандора улыбалась, и ему становилось легче. Солнце освещало ее красивое лицо, блестевшие глаза, а облегчение, вернувшееся в сердце, стоило тысячи таких же ярких солнц. Северус никогда не замечал за собой романтизма, но точно знал, что пусть бы в загранном мире тоже было солнце — он не перепутал бы его с настоящим миром.
— Там не было тебя, — сказал он своим мыслям и сжал ее ледяные руки в своих.
— Что? — улыбаясь, удивленно переспросила Пандора.
— Ничего…
На ее пальце прощупывался какой-то холодный, твердый предмет, и Северус опустил глаза на ее руки. Это был перстень матери, который он подарил ей перед уходом. Она носила его. Нужны ли слова? Нет… Ему хватит этого.
— Гермиона, — до Гермионы, с любопытством проводившей взглядом Снейпа, добралась Лили. Рыжеволосую женщину заметно трясло, но не ясно, от волнения или холода. Она зябко куталась в мантию. — А где Гарри?
С тем же немым вопросом в глазах перед ней предстала Джинни.
— Драко? — вперед вышла Нарцисса. На ее лбу были глубокие морщины, под глазами залегли темные круги — сразу видно, насколько тревожными были эти дни для нее.
— Живы, — быстро и обстоятельно ответила Гермиона. — Они остались в Хогвартсе, так как узнали, что Сами-Знаете-Кто создал еще три крестража помимо змеи. Думаю, к этому времени они их уже уничтожили, — в глазах окружающих зажглась надежда и плохо скрываемая радость. Сириус заулыбался с облегчением. — Но Гарри послал меня предупредить, чтобы мы собрались у Хогвартса на закате, дав ему время на подготовку ритуала.
— Так и будет, — хмуро сообщил Люциус, дохромав до них. В здоровой руке он сжимал крепко свою трость. — Мы оттянем битву. Люди только-только начали прибывать в мэнор.
Они их видели, когда входили в ворота — люди скрывались в окрестном лесу, но их было немного. Волшебникам оказалось нужно гораздо больше времени, чем они предполагали, чтобы обойти ловушки, наставленные Пожирателями в окрестностях поместья Малфоев. Кто-то еще собирал повстанцев, кто-то обращался за помощью к соседним странам.
— Хорошо, что вы прибыли раньше, — молвил Люциус, когда Снейп и Пандора подошли к ним из сада. Многие заметили, что они держались за руки. — Мне нужна ваша помощь. Премьер-министру маглов требуется непогода, чтобы он мог закрыть воздушные границы Англии, поэтому нам необходимо слетать на север и устроить бурю. Здесь не обойдется без темной магии, — Снейп мрачно кивнул. — Также нужно найти господина Хагрида и его брата-великана на севере Грампианских гор, — Люциус морщился, когда говорил о них. — Так как они смогут оказать нам хорошую поддержку при штурме замка, да и демонам не так просто будет их унести. Я оповещу премьер-министра о нашей готовности, — дополнил план он.
— Августа и Нарцисса подготовят порталы для людей и предупредят всех, что пользоваться аппарацией вблизи замка опасно, — сказала Лили. — А мы с Сириусом отправимся на поиски Хагрида и явимся вместе с ним к замку. Нас не ждите.
Появление Гермионы, Невилла и Снейпа внесло бодрость в ряды волшебников, собирающихся сражаться. Каждому нашлось дело. Мэнор распахнул свои ворота для людей, что скопились за его пределами. Удерживать защитную магию поместья больше не было смысла — либо они вернутся сюда победителями, либо больше не вернутся совсем. И все же защита была, так как по периметру территории встали авроры и проверяли каждого, кто входил. Пока прибыла сотня.