— Я уже писал родителям Поттера, — признался Снейп. — Лили ответила, что ничего не знает, но делает скидку на возраст, мол, в этом возрасте дети любят выдумывать.
— Я пригласил их на выходные, — сообщил Малфой. — Понаблюдаю за ними, может, домовика приставлю, подслушивать разговоры.
— Дельная мысль, — согласился Снейп, тоже поднимаясь. — Хотел похвалить его при тебе. Драко с мисс Грейнджер в паре сварили сегодня превосходнейшее зелье от фурункулов. Поттер и Лонгботтом от них не отстали ни на йоту.
— Приятно слышать.
— Я пойду, — Снейп шагнул в камин. — Сдали первые работы, проверять полночи буду.
— Удачи, — рассеянно согласился Люциус. — Завтра расскажи мне, как прошла дуэль. А то у меня своя тут намечается… С Артуром Уизли.
— И тебе удачи! — усмехнулся Снейп и исчез в языках зеленого пламени.
Глава 10. Дуэль
За короткое время новость о дуэли облетела весь Хогвартс и все факультеты, так что к следующему утру каждый знал время, место и в лицо — участников. Как и следовало ожидать, три факультета поддержали Рона, который ходил надутый как индюк в сопровождении двух братьев. Драко постоянно пытались обидеть, унизить, подставить подножку, осмеять, но вел он себя, к своему достоинству, разумно. Гарри ходил с ним, и при нем друга не трогали. Видимо, авторитет Мальчика-Который-Выжил колебался совсем чуть-чуть. Гермиона ходила с Невиллом и тоже подвергалась насмешкам.
— Заучка…
— Это — дама?!
— Лохматое чудовище…
Староста настоятельно посоветовал не обращать внимания и к группе первокурсников приставил нескольких старшекурсников. Гермиона ходила тихая, глаз от пола не поднимала, но обидные реплики больно ее задевали. Драко бледнел от злости, но ничего не мог поделать — только победа в дуэли смогла бы поставить на место этих зазнавшихся детей.
На уроках Рон не слушал преподавателей. Они сидели на Чарах, Флитвик показывал им заклинание Левитации. Невилл справился с ним с третьей попытки, Драко и Гарри общими усилиями сделали это после него, а Гермиона не могла сосредоточиться.
— Хэй, — шепнул ей Драко. — Расслабься, они тебя не обидят. Не обращай внимания — и все.
Но у девочки в глазах стояли слезы, Рон громко шептал сзади «Заучка, заучка». Драко сжал кулаки, но продолжил успокаивать ее.
— Гермиона, слушай, они ничем не лучше тебя. Ты у нас умная, ты молодец, а они просто завидуют, что им лень учить столько, а тебе нет.
— Вот именно, Гермиона! — подтвердил Невилл с уверенностью. — Мы тебя любим, ты наш лучший друг, а на этих недоносков не обращай внимания.
— Давай, Гермиона, у тебя получится! — подбодрил Гарри, положив перед ней перо.
Гермиона сквозь слезы улыбнулась и направила палочку на перо.
Перо взлетело и запорхало над партами вместе с тремя перьями мальчиков.
— Отлично, мисс Грейнджер, — похлопал ей Флитвик.
В этот момент раздался грохот, и все обернулись к источнику шума. Рон и Симус сидели с опаленными бровями, перед ними их перо осыпалось горсткой пепла.
Урок закончился, и слизеринцы группой пошли на обед. Филиус Флитвик решил пойти вместе с учениками и ненароком пристроился к слизеринцам.
— Мистер Малфой, ваш поступок показался мне очень смелым. Вы правильно сделали, что вступились за мисс Грейнджер.
— Что вы, сэр, — смутился Драко.
— Благородство в таком виде редко присуще детям, — заметил Флитвик. — Вы, мистер Лонгботтом и мистер Поттер — замечательные ученики. Мисс Грейнджер — умная девочка. Вы бы могли учиться и на моем факультете. Мистер Поттер, мистер Малфой, я от всей души желаю вам удачи.
Гарри решил воспользоваться ситуацией и прояснить все для себя из первых рук.
— Профессор Флитвик, а почему вы ушли с должности декана Равенкло?
Профессор хмыкнул.
— Профессор Дамблдор сказал, что силы не те, но… Мистер Поттер, я скажу вам так. Мое мнение — он сделал это ради вас. И только.
На обеде они сели на свое привычное место, но в Большом Зале изменилась сама атмосфера. Напряжение за столом слизеринцев почти искрилось. Три враждебных им факультета тоже ждали дуэли, но успевали еще и отпускать шуточки и насмешки. У Рона, кажется, поубавилось спеси, когда он осознал, что до поединка осталось не так уж и много времени. Братья сидели с двух сторон от него, угрюмо ковыряя что-то в тарелках.