— Болен?
— Верно, болен, — закивали портреты.
— Расплата, — разнесся холодный, знакомый голос по кабинету, и все притихли. — За чрезмерное властолюбие.
Гарри прошел к столу и обернулся к портрету Салазара, висевшему над дверью. Тот с достоинством склонил голову в знак приветствия.
— Рад видеть вас вновь, господин Поттер, — молвил Салазар. — Право же, на вашу долю выпали испытания сложнее и опаснее тех, что в свое время пришлось пройти нам, Основателям. Но вы достойно с ними справляетесь.
— Благодарю, — суховато сказал Гарри — от того, что горло вновь пересохло. — Мы убили Нагайну и забрали перстень Мерлина, уничтожили два последних крестража. То, что вы направили нас по нужному следу, дает нам основания вам доверять…
— Я все равно не доверяю, — вставил свой кнат Драко, подозрительно взирая на портрет.
— В связи с этим мы пришли за последней частью вашего рассказа, — сказал Гарри и устало оперся на стол. — За знанием, как закрыть Дверь.
В кабинете Дамблдора ему всегда было спокойно и хорошо. Тревоги отступили на задний план, остались за дверью.
— Вы пришли просить совета? — вкрадчиво поинтересовался Салазар.
— Я так и знал, что этот гад начнет юлить, — свирепо зашептал Драко и враждебно глянул на Салазара и прислушавшиеся портреты.
— Для этого я и взял портрет Ровены, — спокойно объяснил Гарри. — Чтобы в конце быть уверенным, что он сказал правду. Верно, господин Слизерин, — сказал он громче. — Нам остался последний шаг, и помочь нам сможете только вы теперь.
— Интересно… — проговорил Слизерин, задумчиво оглядывая юношу. — Повезло ли на этот раз миру с Защитником. Тяжелое это бремя, и выдержат его не все. Тысячи раз восходило и садилось солнце в этой долине, сменялись поколения, но люди не меняются. А впрочем, посмотрим… — Основателю безропотно внимали все портреты. Драко нахмурился. — Знаешь ли ты, юный Защитник, в чем было мое личное проклятие? — Гарри покачал головой. — В любви к леди Ровене. Она ждала за мной геройства, желая увидеть во мне такого, каким был Годрик. Таковы юные девы: влюбленные беззаветно в образ, придуманный в детстве, они тщательно ищут того, кто бы ему соответствовал. Таким был Годрик, но он считал ее подругой и сестрой, да и Ровена искала в герое другие черты. Которые нашла во мне. Все было хорошо, когда мы начали наш нелегкий путь… Только героем я не был.
— Как это относится к Двери и Печати? — с раздражением спросил Драко и выглянул в окно. Солнце медленно клонилось к горизонту.
— Вы закрыли Дверь своей кровью, — припомнил Гарри, скрестив на груди руки. — Зная, что Мордред проклял ее.
— Ровена увидела во мне героя, — будто не слыша его продолжил говорить Салазар. — Но проклятье сыграло свою роль в дальнейшем раздоре меж Основателями. Она вдруг начала видеть во мне мстительного, желчного человека, начала избегать меня. Каждое мое слово воспринималось, как нарочитое оскорбление их чувств и убеждений. Мои мечты были слишком хороши для меня, и наши с Ровеной судьбы никогда бы не пересеклись. И единственный выбор, который я мог сделать в тот день, когда мы уничтожили Мордреда — подарить ей жизнь или отнять ее.
— Не понимаю, — нахмурился Гарри, — причем здесь Ровена.
— При том, господин Поттер, что она шла об руку со Смертью весь наш путь, дарила жизнь и отнимала ее одним прикосновением руки.
— Вы не говорили об этом, когда рассказали мне историю пути Основателей.
— Я много о чем не упомянул, — отрезал Салазар и резко выпрямился. — Например, о том, что, чтобы закрыть Дверь навсегда, я должен был пролить всю до капли кровь Ровены на землю каменного круга. Жертва. Для таких ритуалов всегда нужна жертва, господин Поттер.
Это прозвучало не очень жизнеутверждающе. Гарри все-таки надеялся обойтись без жертв, но все его надежды пали без остатка. Слизерин смотрел серьезно, без тени высокомерной насмешки.
— Подумайте… — хмуро сказал Салазар. — Встречался ли вам человек с таким же даром. Случайности не случайны, особенно когда в них участвует Защитник. И если вы дошли до этого момента, когда нуждаетесь в совете, как закрыть Дверь, если вы уже стоите на пороге каменного круга, то такой человек уже присутствует в вашей жизни. И скорее всего, Смерть уже привела его за руку вслед за вами. Чтобы вы принесли его в жертву.