Его победа становилась тоже призрачной, особенно на фоне внезапного вдохновения Гарри Поттера к борьбе. Казалось бы, всё, Хогвартс и Министерство захвачены, и бороться больше не за что, но люди попрятались по домам, по убежищам, ушли в леса и спрятались в больших городах — и продолжают выходить на его зов, на что-то надеются. Пожиратели хозяйничали на захваченных территориях, словно грабители в оставленных домах. А он был слишком занят своими проблемами.
И хотя этого никто не видел, Темный Лорд знал, что он почти проиграл.
Черная крепость была перед ним, хотя сейчас он видел только пустынную площадку в обломках камней.
Все охранные чары Нурменгарда были ему ни по чем. Он не шел по ступеням крепости — летел, и мантия за его спиной выглядела как крылья демона.
— Грин-де-Вальд! — прошипел он, остановившись перед дверью камеры своего предшественника. — Грин-де-Вальд!
Замок треснул после прикосновения к нему палочкой, и дверь распахнулась. Горя изнутри, Темный Лорд ворвался внутрь и огляделся в поисках пленника. Старец, немощный и до невозможности худой, сидел в углу своей камеры и смотрел на него удивительно ясными, не замутненными пеленой безумия глазами.
— А, Том, — и улыбнулся частично беззубым ртом. — Все-таки пришел. Я знал, что ты однажды придешь, как приходил он…
— Мне нужен ответ на мой вопрос, — без церемоний произнес Волан-де-Морт со льдом в голосе. — И я его получу.
— А что я получу взамен? — старец неприятно сощурился.
— Например, твою жизнь, — прошипел Темный Лорд злобно, направляя на старика палочку.
— Не убедил, — усмехнулся Грин-де-Вальд. — А вот от хорошей медовухи я бы не отказался.
— Получишь. Когда скажешь мне.
— Что ты хочешь знать, Томас?
Он ненавидел, когда его звали настоящим магловским именем, и внутри все заклокотало от гнева. Но Темный Лорд смирил свою злобу. Она подтачивала силы, а силы ему были нужны сегодня. Он еще должен вернуться в Хогвартс и расквитаться с остатками воинства Поттера.
— Почему мои силы покидают меня? Я становлюсь слаб.
— А, Дары Смерти… — Грин-де-Вальд колючим взглядом остановился на Бузинной палочке в его руке. — Познал вторую сторону медали, Том? Вкусил горечь запретного плода, не предназначенного для человеческого существа?
— Мне некогда слушать словесные дифирамбы! — рыкнул Темный Лорд и прошел к окну, глядя на сверкающие в небе молнии. И когда это успела разыграться непогода?
— А с кем же мне еще в них упражняться здесь? — простовато фыркнул Грин-де-Вальд и ухватил наколдованную для него бутылку хереса. — Фу, дешевка… Не слишком-то ты щедр, Томас. Такая тайна стоит больше.
— Получишь бочку отборной медовухи, — прошипел Волан-де-Морт и резко обернулся к нему. — Если расскажешь, как мне преодолеть эту слабость.
— Другой разговор! — хлопнул в ладоши Грин-де-Вальд. Темный Лорд даже задумался, стоит ли слушать этого безумного старика или проявить милосердие и убить его? Но Грин-де-Вальд вдруг стер с лица бесившую его улыбку сумасшедшего и нацепил маску серьезности. — Ты открыл Дверь, Томас?
— Открыл, — холодно ответил Темный Лорд.
— Тогда могу посоветовать тебе лишь закрыть ее.
— А то я сам об этом не думал. Ты знаешь, как мне вернуть свои силы или нет?
— Нет! — пожал плечами старец. — Но кровь Защитника может многое. Ты теперь не человек, Томас, и в твоих жилах не течет кровь Гарри Поттера — да, я знаю об этом. Дамблдор приходил просить совета перед своей смертью, — объяснил он. — Хитрый старик знал, что у меня есть ответы на многие вопросы касаемо Защитника. Его бутылка ликера закончилась как раз два месяца назад…
— А на мой? — начал терять терпение Темный Лорд.
Грин-де-Вальд на какое-то время замолчал и сощурился, внимательно разглядывая клочки тьмы в подоле его мантии.
— Мне нужна моя медовуха.
Едва сдерживаясь, Волан-де-Морт махнул палочкой в угол камеры. Там, в тени стенной ниши появилась добротная бочка, сладкий запах которой тут же заполнил помещение.
— Стакан — излишек! — тут же бодро подскочив к бочке, заявил Грин-де-Вальд. — Ах, что за запах! Поверить не могу, Том, что ты предпочел бессмертие удовольствиям короткой жизни. Послушай меня, уж я знаю, в чем смысл любой жизни!