— Ответ! — со свистом вдохнув для успокоения, прошелестел Темный Лорд. — Мне нужен ответ, иначе твоя жизнь окажется на удивление короткой и несчастной!
— Кровь Защитника, — сказал Грин-де-Вальд твердо, с укором на него взглянув. — Испей ее. Хуже не будет, но есть шанс, что станет лучше.
Бушевавшее Северное море шумело так, что в ушах отдавался его грохот. Волны бились о скалы, точа нерушимые древние камни.
Темный Лорд зловеще ухмыльнулся краем губ, выходя на край утеса. Им владела жестокая жажда крови — предвестница убийства.
***
Взрывная волна прокатилась по площадке Астрономической башни и выбросила с нее двух Пожирателей, что задумчиво смотрели вдаль в поисках армии восставших волшебников Англии. Но их тела не успели пролететь и пары футов, как их рвануло вверх и занесло обратно на площадку. Тела дымились, источая зловоние.
— Они оценили твою тактику, — заметил Драко, тщательно проверив, чтобы враги были мертвы. — Я уверен, что они хотели выполнять ту же функцию оповещения, которую выполнял ты во время первой битвы за Хогвартс.
— Печально, что у них не получилось, — прохладно ответил Гарри и стащил с их лиц маски. Оба парня были молоды: один кучерявый, худой и красивый, другой черноволосый, с заостренными чертами лица. Французы. — Пусть остаются здесь, раньше времени нас не должны обнаружить. Я же говорил, достаточно будет Авады Кедавры.
— Извини, разминался.
Драко, крутя запястьем, распрямился и вышел к парапету. Отсюда открывался вид на всю долину, она была как на ладони. Кое-где снег уже сделал попытку растаять, и всюду на белом покрывале виднелись черные проталины с грязью. Запретный Лес темнел до самого горизонта… Сколько о нем было воспоминаний, трепетных детских и ужасных взрослых! Он единственный, наверное, во всей долине остался нетронутым. Драко не хотел смотреть вниз на разрушенный двор школы. Ведь тогда придется забыть о подступающей весне, чье дыхание в долине уже чувствовалось при каждом вдохе; о небе, в котором проглядывали звезды; о солнце, что величественно уходило за горы. Возможно, ему казалось, но этот закат был менее зловещим, чем тот, месяц назад… И ровный его свет мягко искрился в заново выпавшем в горах снегу. Их верхушки сияли путеводными звездами.
И пусть за их спинами стоят мрачные руины Хогвартса, пусть еще не отвоевано ими право на жизнь — у них была надежда. Солнце опустится и поднимется вновь, и первые его лучи уже не застанут мерзости Волан-де-Морта на этой земле…
— Повторим план, — Поттер был серьезен как никогда. Драко его понимал: у него самого тряслись бы коленки, если бы итог последнего сражения целиком зависел от него. — Едва наши выходят из-под сени леса, мы подаем им сигнал искрами в ту сторону, где находятся ближайшие враги. Красный цвет — оборотни. Синий — Пожиратели. Желтый — демоны.
— Главное, чтобы наши знали о классификации цветов, — негромко дополнил Драко, с ленцой облокотившись на парапет. Ему не хотелось осквернять час такого прекрасного заката планированием того, что давно уже сидит в печенках.
— Мы с Люциусом и Снейпом однажды обсуждали сигналы Аврората. Демонов у нас в противниках еще не было, но я тогда упомянул об этом. Надеюсь, они вспомнят. Далее я раскрываю щит над школой…
— Ты снова лишишься сил, — недовольно напомнил Драко.
— Для этого ты и здесь, — объяснил Гарри взволнованно. — Наверняка сразу заметят подмену своих, — он кивнул на мертвых французов. — Ты меня защитишь. Вопрос, как мы спустимся отсюда, придется решать быстро и, боюсь, кардинально.
Оба выглянули за парапет, вниз, где темнела вдали земля.
— Если я закрою Дверь раньше, чем убью его, то силы могут вернуться к нему, — задумчиво проговорил Гарри и, скрестив на груди руки, оперся на перила площадки.
— Прикроешь, — мрачно поправил его Драко. — Не забывай об этом.
Да как об этом можно забыть?
Слабость человека в чувствах, которые его сковывают по рукам и ногам. Они не дают поступать рационально, взвешенно, так, как было бы правильно. И возможно, в далеком будущем, когда, может, уже и не будет жить память о нем и Волан-де-Морте, сегодняшние действия Защитника приведут к еще большим жертвам и новой угрозе для магии. Но чем он будет лучше тех же демонов, если сделает то, что должен? Чем он будет лучше Волан-де-Морта?