Гермиона кусала губы и нервничала. Ведь это из-за нее сейчас будут драться, а она этого не хотела. Дамблдор поднялся с места.
— Прошу внимания! Как вы знаете, вчера произошла ссора между учеником первого курса Слизерина Драко Малфоем и учеником первого курса Гриффиндора Рональдом Уизли. Школьным Уставом дуэли запрещены, однако в качестве исключения по причине традиционного вызова на дуэль им было разрешено драться в присутствии преподавателей. Итак, дуэлянты, вы готовы?
Драко и Рон поднялись, глядя друг на друга, и одновременно кивнули.
— Секунданты? — со своего места поднялись Снейп и МакГонагалл.
Гарри и братья-близнецы Уизли тоже кивнули.
— Выходите в холл, — провозгласил Дамблдор. — Остальные, останьтесь и продолжайте обед.
Но разве же кто-то будет обедать в то время, когда в Хогвартсе будет проводиться единственная разрешенная дуэль. Ученики повскакивали с мест и устремились в холл, так что преподавателям ничего не оставалось, кроме как смириться и следовать за ними.
— Не убей Рона, — прошипел ему Гарри, когда Драко уже встал на положенное место.
— Постараюсь, — пожал плечами Драко.
— Дуэль заранее нечестная, тебе пятьдесят скоро…
— Ну, ты нашел время напомнить о возрасте, — закатил глаза Драко. — Резерв сил у нас один, пусть выкручивается. Я вот тоже не смогу сейчас десять Патронусов сотворить…
Дуэлянты встали в стойку и поприветствовали друг друга палочками. За спиной Драко сгрудились слизеринцы, за Роном — все остальные. Старосты и деканы подошли дать последние напутствия сражающимся.
— Драко, — обратился к нему Майкл. — Не посрами. Не пропускай заклятия. Атакуй чаще, чем защищайся…
— Мистер Дотер, — отстранил его профессор Снейп и молвил. — Просто удачи, мистер Малфой.
Директор дал сигнал к началу, выпустив из палочки золотые искры, и дуэль началась.
Рон бросил в Драко некачественную Таранталлегра. Драко воспользовался Мобиликорпус. Оба заклинания не попали в цель и были поглощены щитом, отстранившим дуэлянтов от зрителей. Драко понял, что использовал слишком сложное заклинание, и ограничивался Экспеллиармус и Ступефай. Он с легкостью парировал и отражал Протего заклинания Рона, которым его, видимо, в спешке вчера обучали братья. И с каждой мелькнувшей вспышкой становилось понятнее для всех, что Драко поддается, тянет время. Слизеринцы радостно зашуршали за спиной Гарри, три факультета за Роном шумели гораздо громче, подбадривая рыжего, в воздух взлетали кулаки, а Рон настолько возгордился своим мнимым успехом, что сделал ошибку. Он повернулся к толпе и помахал палочкой, тут-то его и настигло заклинание Драко.
— Ступефай!
Красный луч долетел до Рона и попал прямо ему в грудь, когда он повернулся к нему лицом. Рон уронил палочку и медленно упал на спину. Дуэль была закончена. Слизеринцы ликовали, а Гермиона подбежала к Драко и бросилась ему на шею. Парень неловко обнял ее и густо покраснел, когда Гарри ему хитро подмигнул.
Праздник на факультете Слизерин продолжался до ночи, так что профессору Снейпу пришлось тащиться к детям перед сном и разгонять их.
***
— Он заменит Темного Лорда!
Планы рушились, все замыслы пошли фениксу под хвост. Может, пора подключать к делу Квиррелла? Раньше — не значит, что результат будет хуже… И еще один вопрос добавлялся к списку предыдущих — стоит ли оставлять в живых Гарри Поттера? Мальчишка владеет огромной силой, он опасен, у него могучие друзья-слизеринцы… Так не предотвратить ли новую возможную в будущем войну?
Дамблдор устало вздохнул. Ошибки прошлого терзали его, он вечно стремился исправлять их и пресекать на корню новые. Теперь подозрительность могла все испортить. Нет, надо его еще проверить, а там будет видно…