А строй авроров… Как восхищали их выверенные, уверенные шаги, суровость на лицах, готовность к любому исходу, верность своему делу! Они появлялись целыми отрядами, десятками, и их сразу отличали по особой форме — серым плащам с изумрудной окаемкой, сразу напоминавшей гранитные стены Министерства. В них была уверенность, и она придавала сил остальным. Казалось, авроры только и ждали случая, чтобы собраться всем вместе, и будущий глава Аврората со своим заместителем предоставили им такую возможность.
— Как думаешь, Гарри уже там?
Рядом шел волнующийся Джон Лонт. На протяжении всего пути Гермиона задавалась вопросом, кто допустил четверокурсника к сражению, но так и не произнесла ни слова против.
— Думаю, да, — к ним присоединился бодрый Невилл. Пандора вернула всем троим бодрость и силы перед отправлением. — Не представляю, каково ему… А ты, Джон, опять Гарри изображаешь? Ведь нарвешься на неприятности.
Джон ухмыльнулся совершенно по-поттеровски и взлохматил торчащие волосы на затылке. Роста с Гарри они еще были неравного, но Гермиона еще не видела столь похожего на Гарри человека. Она специально опускала даже в мыслях слово «двойник»…
— Я уверен, вам потребуется отвлекающий маневр, и тогда вы порадуетесь, что взяли меня с собой.
— Кто взял-то? — исподволь поинтересовался Невилл.
— Слизеринцы, — серьезно ответил Джон. — Век буду им благодарен.
Они о чем-то еще говорили, но Гермиона не слушала, полностью сосредоточив чутье на пути до Хогвартса.
Солнце почти село за горный хребет, все еще любопытно заглядывая в долину, и в это же время они достигли границы леса. Первая волна, состоявшая из авроров, сразу выбралась вперед, но волшебников, что шли следом, оттеснили под сенью деревьев назад, строя и раздавая последние команды. Делали это, насколько понимала Гермиона по знакам на форме, авроры подразделения «Бета». Их собралось немного — большинство пострадало или было убито при сражении в Министерстве. Они четко и спланированно распределяли функции между собой, отбирали ребят в свои собственные группы, рассказывали тихо, кратко и понятно, чего ждут от них по плану. Многим было не по себе, когда их делили по-военному сурово и без вхождения в ситуацию. Рядом причитала какая-то женщина, пришедшая вместе с сыном.
— Как же так, моего мальчика бросать в первую же атаку? Он не может, ему едва исполнилось двадцать, он не аврор!
— Мэм, — сурово одернул ее зрелый аврор, в чьем отряде оказался ее сын. — Это война. Здесь каждый рискует жизнью, и не только те, кто идет в первой волне.
Гермиона и Невилл с Джоном оказались в прорывной группе, брошенной на захват двора вместе с подразделением «Альфа». Сын этой женщины стоял перед ними и вздыхал, смущенный и раздраженный безмерной опекой матери.
— Эй, — Невилла дернули за рукав со спины, и между ними плавно и без резких движений затесалась Джинни. — Мы к вам.
За ней пристроились близнецы.
— Да, не хотим пропустить все веселье.
— Третьей волне ничего не достанется, помяните наше слово.
— Хоть на поле битвы вы можете быть серьезными? — вздохнула Гермиона, сжав крепко палочку.
— Серьезнее нас к делу не подошел никто, можешь быть уверена, — без тени веселья произнес Фред и тайно высунул руку из кармана. На ней лежали какие-то черные камушки. — Это Перуанский Порошок Мгновенной Тьмы.
— А у меня Взрывные Шарики, — сообщил тихо Джордж.
— Зачем они вам? — недоуменно спросил Невилл.
— Тише ты!
— Нам с Джорджем что-то подсказывает, что обстреливать Пожирателей с башни с часами будет удобнее.
— Меньше демонов, меньше возможности подставить сестренку и наши драгоценные зады под Смертельные чары…
— В общем, мы хотим прорваться вперед и, едва появится возможность, занять лидирующие позиции. Если вы увеличите число последователей нашего плана, мы сможем занять еще и парапет при балконе под часами. Вы, как, с нами?
— Я — да, — пожал плечами Невилл. — План действительно хорош. А ты, Гермиона?
— Нужно найти Драко и Гарри, — озабоченно произнесла Гермиона, неотрывно глядевшая на Астрономическую башню. — И не забывайте. Кто увидит Сами-Знаете-Кого, немедленно дайте Гарри знать об этом.