– Ладно – пойдешь с командой Белова. Иди отдыхай в палатку. Выход завтра утром.
Глядя вслед стройной фигуре удалявшегося молодого человека, опытный руководитель экспедиции только покачал головой.
– Не жалко парня Михалыч? Он ведь ни в чем не провинился. А ты, выдал ему билет без возврата? Подписал фактически на смерть, – прозвучал рядом хриплый голос. – Ведь знаешь, что это отвлекающая группа. Там собран бросовый человеческий материал. Штрафники или шкурные рвачи. Мало кто из них уцелеет. Но пока, они будут притягивать к себе внимание фирмачей и диких золотоискателей, мы спокойно проведем поиск.
Глава партии неспешно обернулся, к неслышно подошедшему крупному бородачу и отгоняя тучу кружащегося у лица гнуса, небрежно ответил:
– По-другому, нам не удастся выполнить задачу. Нормально работать, стало невозможно. Наши научники, скорее всего отыщут какие-нибудь залежи. Насколько они окажутся богатыми – другой вопрос. Тем более, что определенные наметки есть. Но обнаружить – это полдела. Сейчас не времена Союза. Как только мы что-нибудь найдем, моментально слетятся паразиты. А отбиться и защитить право на прииски – будет куда сложнее и тяжелее. Сам понимаешь – намного дешевле и выгодней не вкладываться в научный поиск, а прийти с административным и силовым ресурсом на готовое. Поэтому и приходится придумывать, такие операции отвлечения с фиктивными командами.
Он вытащил сигарету, клацнул зажигалкой и закурил. С удовольствием затянувшись дымом и погрузившись в свои мысли, задумчиво бросил:
– Что касается этого парня. То сплавить его побыстрее и подальше – и если возможно – без возврата, просили братья Строгановы. Ты их знаешь. Им этот человек, отчего то неудобен. Пропадет в тайге – значит такая его судьба. Ну а не доведется ему сгинуть и повезет через несколько месяцев вернутся – так тому и быть. За полгода, многое может изменится…
Глава VII. Эхо любви
Разлапистые ели и кедровые сосны густой стеной стояли у берегов быстрой реки. Своим могучим видом, они словно подчеркивали суровость этого края. Свинцовое небо, холодный блеск ледяной воды и скупые солнечные лучи короткого сибирского лета, только добавляли красок этой своеобразной, но не лишенной определенной прелести, картине местной природы. Небольшой причал и расположенные у него два моторных катера, стоящий неподалеку на пригорке здоровенный добротный бревенчатый дом – радовали глаз усталого путника, подавая надежду, что он тут может обрести отдых и рассчитывать на ночлег.
Со стороны верховьев реки послышался шум мотора и вскоре еще одна большая лодка пришвартовалась в маленьком заливчике. Звонко переговариваясь и громко стуча сапогами по дощатому настилу, с нее стали выбираться одетые по-походному люди. Четверо среднего возраста мужчин, сойдя на песчаный берег, сразу же направились в сторону дома. Один из них, обернувшись, коротко проговорил обращаясь к оставшимся в лодке трем спутникам.
– Смирнов и Трофимов – займитесь разгрузкой вещей. А вы Николай Васильевич, присмотрите за демонтажом приборов. Чтобы эти салаги, не повредили чего-нибудь ненароком.
Выслушав отдавшего повелительным голосом распоряжение человека, двое молодых парней, принялись вытаскивать на причал привезенный груз экспедиции. Третий же, их пожилой товарищ лет под шестьдесят, короткими фразами давал им необходимые указания, когда те поднимали увесистый контейнер с аппаратурой.
– Перенесите все это под навес, коллеги, – показал он в сторону видневшегося сооружения. А ящик с приборами, доставьте прямо в дом.
– Сделаем Николай Васильевич, – уважительно и покладисто произнес худосочный юноша в очках. Внешне, он напоминал типичного нескладного студента, годков девятнадцати на вид. Его высокий приятель, выглядевший крепким и сформировавшимся мужчиной лет двадцати пяти, с приятным и мужественным лицом, в ответ коротко кивнул:
– Хорошо док.
Научник повернулся и неспешно пошел на заимку. Напарники аккуратно начали перемещать груз к дому.
– Профессор – уникальный специалист, знаток горного дела, доктор геологических наук, а уж опыта ему не занимать. Проводил разведку и поиск полезных ископаемых еще во времена СССР, – с огромным почтением, делился сведениями о своем наставнике юнец, просвещая своего спутника. – Правда в последнее время, старик явно сдал, – с огорчением добавил он. И отвечая на вопросительный взгляд товарища, невесело объяснил: