Он смачно затянулся и неторопливо продолжил:
– Василич правда, человек неплохой. Однако сейчас, сам по себе. Больше никому не верит. Разочаровался в людях. Все ему теперь поровну. Ну а хлопец-студент, который с ним, вроде как ничего. Мне Машка рассказывала. Но слабохарактерный и зеленый. Жизни еще не нюхал. А вот Белов – тот себе на уме. Хитрый жук…
– То, что попутчики не надежны, я уже заметил, – хмуро бросил Сергей. – Вон за твоих родных, даже голоса не подали. Хотя тебя, несомненно, знают и собирались пригласить в качестве проводника.
– Ну тройке ваших бродяг, на всех плевать, – угрюмо ответил егерь. – Они рисковать за кого-то – никогда не станут. А профессор, о своей внучке думает. Если он погибнет или вернется пустым – кто о его малышке позаботится? Отдадут в сиротский дом – и дело с концом. Веселого в том мало. Нет уж, Василич хлебнул в жизни дряни полной ложкой. И хорошо усвоил, что на государство или людей полагаться нельзя. Не суди старика. А вот Матвей – человек непростой. Думаешь, он из страха не вмешался? Нет, все сложнее. Ему нужно обеспечить успешность экспедиции, а не создавать проблемы. Ты повздорил с вояками из ЧВК. Они здесь работают в частной организации, которая занимается тут поиском золотишка и отжимает перспективные участки. У тех людей серьезная крыша. Они и грабежами промышляют, и убить могут. Зачем же Белову, привлекать внимание фирмачей, или настраивать против себя этих понюхавших крови отморозков? Многие из них воевали на Ближнем Востоке, в Африке, на Украине... Звери еще те. Обнаглевшие от безнаказанности. Они теперь, тебя в покое не оставят. Если ваши дорожки пересекутся – по любому сведут счеты. Так что смекай…
***
– Благодарствую за помощь Сергей, выручил ты нас, – высоким грудным голосом сказала красивая женщина, кровь с молоком. Она бросила взгляд на кухню, где юная девушка бинтовала разбитую голову Денису.
– Это Аксинья, сноха моя, – представил свою родственницу лесничий. – А то Мария, внучка, – кивнул он на молодую девицу.
– Рад знакомству, – вежливо произнес парень.
– Смирнов, подойди сюда, – позвал его начальник геологической партии за свой столик.
Аксинья продолжительным взором, проводила уходящего мужчину.
– Не вздумай ему глазки строить и хвостом крутить! – перехватив ее выразительный взгляд, сердито предупредил егерь. – Не дури!
Женщина, пренебрежительно фыркнув, отвернулась и пошла на кухню...
– Думаешь, сделал доброе дело? – недовольно смотря исподлобья, раздраженно произнес Белов, смерив новичка хмурым взглядом – Ты здесь чужак и многого не понимаешь. Не разбираешься в местных раскладах. Теперь начальство фирмачей, как пить дать узнает о нас раньше времени.
– Не горячись Матвей, – положил ему руку на плечо Радомский. – Нет худа без добра. Зато Егорыч, нам отныне обязан и обязательно поможет. Выведет к нужному месту.
– Ну да, мы это уже обсудили, – нахмурясь согласился Белов. – Но завтра придется уходить. Надеюсь, они пока не станут искать наш след.
– Покуда мы ничего не нашли, вряд ли мы их всерьез заинтересуем, – пожав плечами пробормотал профессор.
– Ладно, иди, – махнул рукой Сергею, руководитель группы.
Когда новичок отошел, Белов переглянулся со своим собеседником и неожиданно удовлетворенно улыбнулся.
– Обстоятельства складываются даже лучше, чем можно было ожидать, – с неприятным оскалом на лице, негромко обратился он к старому геологу. – Этот приблудный кадр, отлично посодействовал нашим планам. Теперь фирмачи и их бойцы, непременно вцепятся нам в загривок. Засветились мы по полной программе. Они нас тут всех «срисовали». И вас профессор, также. Без сомненья, все доложат начальству. И к жадности дельцов, добавятся мотивы мести их наемников.
– Да уж… – неопределенно протянул пожилой ученый. – Принимая во внимание, что по-настоящему никакого поиска мы проводить не намерены, а хотим лишь отвлечь на себя внимание этих частников и диких старателей – ситуация лучше не придумаешь.
Предводитель геологической партии, довольно хохотнул на эти слова:
– Покружим их по тайге, а в конце – сделаем «обманку» с выдуманным месторождением. На крайняк, сбросим прикрываясь этот «людской балласт», а сами уйдем. Катер и вертолет, будут ждать в условленных местах в назначенное время.