Ольга тяжело вздохнула, тоскливым взором обвела скромную обстановку съемной квартиры, в которой они с Сергеем прожили около месяца. И поднявшись с дивана, обреченно произнесла:
– Ну что ж, поехали в наш Ярославль.
Когда девушка заперла замок и сдала консьержке ключи – какое-то горестное чувство, внезапно стиснуло ее сердце. Женщине показалось, что она не просто закрыла двери бывшего жилья, но навсегда перевернула самую волнующую и радостную страницу своей жизни. И это прошлое, как и встреченный ею человек – больше никогда не вернутся…
Под длинные гудки, поезд покидал вокзал Екатеринбурга. Лена смотрела на свою задумчивую подругу, которая застывшим взором через окно, наблюдала исчезающий вдали город. Ольга, снова возвращалась на свою привычную орбиту, в обыденный жизненный круговорот. Глядя на эту странную картину, женщина подумала, что рано или поздно – все возвращается на круги своя. Вряд ли возлюбленный Ольги вернется. Да и вообще, все это захватывающее трагическо-романтическое приключение не имело будущего. Спасенный ими человек, просто не может жить обычной неприметной жизнью и всегда непременно ярко засветится. Своей неординарной индивидуальностью и внутренней свободой, становясь центром беспокойных событий…
Она вновь, бросила взгляд на свою грустящую подругу и напоследок, скорбно подумала: «Немцы говорят, что большое счастье как стекло – легко бьется». Девушка мысленно вздохнула и про себя продолжила: «Но отчего то, все забывают добавить – что раны от его осколков, не заживают до конца жизни. Так спрашивается, нужно ли оно? Может, куда лучше – спокойное и надежное благополучие?»
***
По суровой тайге пробираясь между древесных стволов, минуя корневища деревьев, продираясь сквозь подлесок и обходя буреломы, продвигался небольшой отряд из восьми человек. Впереди шел коренастый дядька, одетый по-походному с ружьем за спиной. За ним, с рюкзаками за плечами следовали несколько мужчин. За исключением совсем юного паренька и довольно пожилого человека, которые несли наименьший груз – возраст остальных путников колебался от 25 до 40 лет.
Это была геологическая партия Белова, неделю назад высадившаяся на берег в незаметном заливчике. После трехдневного путешествия рекой, экспедиция уже седмицу шла по густой пуще. Могучие кедры и ели своими кронами, заслоняли редкие проблески голубого неба. Идти с тяжелыми мешками за плечами, обремененным различным снаряжением людям было нелегко. Никаких дорог тут не существовало. Вдобавок, густые тучи мошкары, вовсю донимали мужчин.
Наконец они спустились в глубокий овраг. Дальше их путь, пересекала широкая волнистая полоса, напоминавшая застывшую лаву, состоящую из здоровенных булыжников. Иначе нельзя было назвать, это гигантское и хаотичное нагромождение валунов разных форм, словно длинный поток уходящее вдаль.
– Ну вот мы и прибыли, – коротко сообщил егерь, обращаясь к своим спутникам, которые с любопытством рассматривали столь живописное природное явление. – Как и обещал, я привел вас в нужное место. Вот она – легендарная «каменная речка». Глядите – за ней, виднеется сопка. Теперь не собьетесь. Дальше, доберетесь сами.
– Спасибо Егорыч, ты свое слово сдержал, – удовлетворенно проговорил мужчина лет сорока на вид. По манере держаться, уверенному тону и небольшому количеству груза за спиной, в нем сразу можно было распознать предводителя геологической партии.
– Возьми, – протянул он лесничему пачку денег. – Как договаривались. Катер отгонишь к нашей центральной стоянке. Михалыч примет.
Проводник лишь кивнул головой, в ответ на эти слова. Потом попрощался с пожилым членом экспедиции. На остальных участников группы, он даже не взглянул. И повернувшись, уже собрался тронуться в обратную дорогу. Но проходя мимо высокого и крепкого парня лет двадцати пяти, ненадолго задержался. Затем снял с плеча свое ружье, патронташ и протянул молодому мужчине.
– Вот, держи. Здесь без оружия нельзя. Бери. Это подарок. Я добро помню. И будь осмотрителен. Остерегаться нужно не только зверя, но и человека. Удачи тебе, Сергей. Она тебе, очень понадобится, – напоследок сказал он и вскоре его незаметная фигура, затерялась среди деревьев…
Глава VIII. Игра без правил
Недалеко от большого ручья, на укромной полянке, со всех сторон окруженной могучими вековыми деревьями, виднелся походный бивак. Лагерь явно был разбит ненадолго и обустроен не слишком основательно. Похоже, больше чем на несколько дней, путники не собирались здесь задерживаться. На стоянке, неподалеку от шалашей, горели три костра, выбрасывая яркие искры и легкий дым в вечернее небо. Около них – греясь, ужиная и беседуя на охапках лапника располагались люди. Ночной гомон леса, потрескивание дров в очагах и жужжание гнуса, служили естественным фоном для этой живописной картины.