Тот, совершенно запыхавшись и глотая фразы, темпераментно ответил:
– Сергей вернулся с верховьев, он уходил немного выше по течению, поднимался к намытым отвалам. И показал мне свою находку! Хотел уточнить… Я сразу кинулся к вам, Николай Васильевич. Вот…
С этими словами, паренек вытянул руку и разжал пальцы – на его открытой ладони, поблескивая яркими желтыми вкраплениями, лежал увесистый самородок. Кусок благородного металла, находящийся в каменной породе, своей формой чем-то напоминал бычью голову. Все вокруг потрясенно застыли, не сводя своих взглядов, с притягивающего взоры вожделенного золота…
Известие о золоте, все изменило кардинально. Планы руководителей экспедиции, теперь было необходимо оперативно корректировать. Ведь бросить найденное месторождение, не оценив его перспективность и не застолбить за собой – невозможно. Однако сделать это наличными силами, не имея нормальной связи и принимая во внимание, несомненно быстро узнающих о золоте противников – не представлялось реальным. А главное, при любых раскладах – шансы на выживание стремительно падали. Защитить жилу или даже уйти – становилось очень проблематично.
И даже если бы геологи, решили просто покинуть это место, оставив свою находку недругам – их вряд ли бы выпустили живыми. Оставлять свидетелей, которые могут распространить резонансную новость в информационное поле, уведомить власти и научное сообщество, рассказать правду или официально претендовать на потенциально богатый участок – никто не захочет. Ни диким старателям, ни наемникам частных фирм – такое категорически не подходило. Вольные золотоискатели, естественно не желали, чтобы сюда вскоре нагрянули команды из центра – которые прогонят их прочь. Они были кровно заинтересованы, подольше попользоваться находкой и снять максимальный навар. Ну а фирмачи, понятное дело, намеревались забрать все себе. И дельцам, конечно, совсем было не нужно – чтобы кто-то раньше них сделал заявку и вообще, имел какие-то права на здешнее золото. Это ведь усложняло процедуру рейдерства. Еще одним фактором, который существенно влиял на все – было то, что рации в этой природной впадине почти не работали. Передать сигнал и выйти связь – тут не получалось.
Впрочем, главная беда для Белова и Радомского состояла в том, что ситуация практически сразу, вышла из-под контроля. И как-то скрыть, либо хотя бы замедлить распространение сообщения о находке и управлять складывающимся положением – стало невозможно. Трое вольнонаемных работников, мгновенно бросили все и не слушая никаких команд и увещеваний, с радостными криками похватав инструменты кинулись в сторону предполагаемых россыпей. Туда – где Смирнов обнаружил самородок. Эти вооруженные бродяги, больше никого не слушались, забили на условия заключенного ими контракта и отныне, не признавали над собой никакой власти. От близкого призрака желтого металла, люди совершенно потеряли голову. Но хуже было другое – ибо было очевидно, что их лихорадочная золотоискательская деятельность и активная возня этих шкурников, не могли не привлечь внимания, пристально наблюдавших за геологической партией, враждебных старателей и наемников.
***
Начальник экспедиции, очень скоро осознал возникшие обстоятельства. И быстро сориентировавшись, принял единственно верное решение. Больше не пытаясь повлиять на рванувших за золотом шабашников, он, обращаясь к оставшимся походникам, коротко распорядился:
– Немедленно собираемся и уходим! Лагерь сворачивать не будем. С собой берем только самое необходимое. Большую часть провизии, оборудования и другого имущества – оставляем. Идем налегке – так больше шансов оторваться от погони и спастись.
Николай Васильевич и Сергей, утвердительно кивнули. Сбитый с толку Денис, непонимающим взглядом с немым вопросом на лице, перевел свой взор на товарищей. Однако профессор, несколькими емкими словами, обрисовал ему мрачные реалии и студент принялся помогать паковать вещи.
Матвей полагал, что у них есть некоторая фора, перед соперниками. Во-первых, небольшой временной промежуток – пока противники увидят и действительно убедятся, что суматоха в лагере геологов связана именно с обнаружением золота. Возможно, для этого, недругам придется захватить и допросить кого-то из сбежавших придурков, которые нынче с азартом промывали в лотках грунт. А потом, наемникам и старателям понадобится организоваться, договорившись в своих группах – чтобы часть людей бросить на захват месторождения, а других – в погоню за ушедшими геологами. Причем наверняка, основные силы они кинут на борьбу между собой, чтобы овладеть прииском и начать добычу.