– Звери привели, – коротко бросил свекр. И видя полные любопытства глаза женщины, объяснил затем более обстоятельно.
– Странная история. Никогда такого не видел, чтобы хищники человека спасали. Вместо того, чтобы воспользовавшись случаем, не попробовать его загрызть.
Сидя за небольшим столом и закурив, он, припоминая недавние события, лишь пораженно хмыкнул.
– Вишь, как оно было. Рысь, ко мне на тропу вышла. Я за ружье, а она – не шевелясь, просто смотрит прямо в глаза, – изумленно рассказывал он. – Животные избегают встречаться взором с человеком. И тем более, открыто показываться. Из засады напасть – бывает. Но чтобы не боясь, стоять под прицелом винтовки – невиданное дело. Ну меня, это донельзя удивило. Решил посмотреть, что она дальше делать станет. А кошак, неспешно потрусил на север. Да еще останавливался и оглядывался – иду ли я вслед. Будто приглашал за собой. Через полчаса подходим – вижу, человек лежит. А возле него – волк стоит. Вроде как стережет. Затем, зверюги лизнули его в лицо и ушли. А я, значит, давай разбираться. Когда понял, что это раненный Сергей – горько мне стало. Явно при смерти парень. Всего пулями изрешетили. Кровью истек. Ну перевязал его как мог, волокушу сладил и потянул помаленьку. Хотя считал, что на кладбище привезу. Ан нет, выдюжил. Видно, не настал еще его час.
– А почему ты, властям не сообщил? – спросила Аксинья. – Сергея в больницу надо, к врачам. Там бы, больше надежды было – что выживет.
Егерь в ответ на эти слова, в сомнении покачал головой.
– Сперва, я вообще не верил, что ему кто-то успеет помочь. Раны ведь смертельные. Пока бы его вывезли – он бы сто раз, помереть должен был. Слишком долго ждать. Да и вообще, вряд ли даже в Новосибирске, смогли бы спасти. На нем ведь, живого места не было. А главное – мне тогда уже известно было, что за каменной речкой, война за прииск пошла. Тайга слухами полнится. А потом и Белов со своими раненными, у нас останавливался. Кое-что рассказал. Ведь Василича и студента, ты ж сама перевязывала! Помнишь? Золото Сергей там нашел! Вот что! А наемники и дикие старатели, пытались отжать месторождение, убрав лишних свидетелей. Потом бойцы из ЧВК, преследовали экспедицию. Парень прикрывал отход своих товарищей.
Лесничий крепко затянулся и задумчиво добавил:
– Геологам удалось спастись. И затем, на Строгановых те россыпи оформили. А когда золотоискателей и наемников громили – то о Сергее, почти ничего не узнали. Только то, что его вояки захватили. Ну все и решили, что те его прикончили. Счет к нему, у них большой был. А тащить пленного с собой – гиблая затея. И по-другому поступить, эти выродки все одно не могли… Но видать – парень вырвался. Я слыхал, что из девяти наемников с проводником, только двое на базу фирмачей добрались. Один из уцелевших – местный якут. Пятерых завалили у реки и возле лагеря. Остальные трое – сгинули в тайге. Теперь понятно, кто им шкуру подпалил… Ну так вот – кабы я заявил куда надо о хлопце. Не факт, что его бы не добили. Первыми ведь и чевекашники могли нагрянуть.
– Разве Белов и его начальство – не захотели бы помочь? – удивленно попыталась уточнить женщина. – Сергей же спас геологов. Вдобавок, золото нашел. И только благодаря ему, Строгановы смогли закрепить за собой участок с жилой.
– Чужак свое дело сделал и больше им не нужен, – небрежно махнув рукой, угрюмо проронил егерь. – Так что, сильно шевелиться, они бы не стали. Сейчас, все живут по волчьим законам. Василич и Денис – попытались бы. Но они сами раненные. А Белов… Нет. Этот без прямой выгоды – ничего не сделает. И рисковать из благодарности за спасение – никогда не будет. Поэтому я, никому и никуда не сообщал. Никакого смысла не было.
– А здесь надежно? – встревоженным голосом, задала вопрос женщина.
– Более безопасного и защищенного места, все равно нет, – пожал плечами Егорыч. – Этот лесной схрон, знаю только я. Ну и ты теперь. В лесничестве сейчас Маша хозяйничает. Да и я оттуда, почти не отлучаюсь. Если тобой кто интересуется – отвечаем, что гостишь у родни. Но главный залог спокойствия в том – что Сергея никто не ищет. Все уверены, что он погиб. Иначе и нам, несдобровать.
– Ну а потом, что? – взволнованным тоном, полюбопытствовала Аксинья. – Если он выздоровеет? Что делать будем?
– Вот коли оклемается, тогда и решим, – насупив брови, отрезал мужчина. – Плохо, если захочет мстить этим уродам. Тогда и себя и нас, под монастырь подведет. Ладно, опосля переговорим.