Дождавшись ее кивка, Зак направился к племяннику:
— Что ж, давай поговорим.
— Туда. — Вскочив на ноги, Брайан повел дядю в дальний угол класса.
Энни отвернулась — чисто из вежливости, зная, что вряд ли расслышит их разговор, даже если они останутся на месте. Слух веров гораздо острее человеческого. И все же, хотя Энни пыталась не отрывать глаз от сочинений на столе, любопытство брало свое.
Бросив украдкой взгляд в их сторону, она увидела, что Зак присел на корточки перед Брайаном и уперся ладонями в колени. Рукав его футболки задрался, обнажая часть татуировки на правом бицепсе. Энни прищурилась. Изогнутые линии выглядели настолько экзотическими, что просто манили потрогать их. К счастью, поддаться искушению взглянуть поближе ей не дали: Брайан начал жестикулировать так отчаянно, что заставил Энни задуматься, о чем же он может рассказывать.
— Я же совсем несильно его ударил, дядя Зак. — Брайан выдохнул, и его темно-русая челка взметнулась. — Просто он маменькин сыночек.
— Брайан.
— Я хотел сказать, что он чувствительный, — поправился Брайан, демонстрируя, что не пропустил мимо ушей беседу взрослых. — Он всегда плачет, даже если его толкнут нечаянно. Вчера разревелся, когда Холли его локтем задела.
— Да ну?
— Ага. А Холли — девочка. Человек.
Зак понял, что хочет сказать ему Брайан. Неважно, какой зверь скрывается внутри, веры всегда гораздо сильнее человека. Кости у них крепче, раны заживают быстрее. А хищный вер — ещё и очень опасное существо.
— И все же это не объясняет, почему ты набросился на него.
Зак знал и любил своего племянника. У мальчишки был врождённый кодекс чести, и правила, по которым жили веры Дарк-Ривер, лишь закрепили его.
— Ты же знаешь, мы не нападаем на слабых.
Смущенный взгляд.
— Знаю.
— Твой кот разозлился? — Леопард был частью веров, но младшим не всегда удавалось держать свою дикую половинку на поводке.
В этот момент искусительница в лице учительницы Брайана заерзала на стуле. Ее восхитительный аромат вплелся в воздушный поток, взъерошивший шерсть леопарда. Зак едва подавил стон. Иногда и у взрослых возникали проблемы с внутренним зверем.
— Ну же, Джей Би. Ты же знаешь, я не рассержусь, даже если ты потерял контроль.
— Да, наверно, что-то вроде и было. — Брайан переступил с ноги на ногу. — Мне хотелось рычать и кусаться, но вместо этого я его ударил.
— Это хорошо. — Челюсти леопарда могли нанести куда больше вреда.
— Злился не только кот, — добавил тут же племянник. — Я весь злился.
Зак понял, о чем тот. Нельзя разделить вера на человека и зверя. Они были одним целым.
— Из-за чего?
— Морган кое-что сказал.
Зак знал, что иногда негодяями оказывались именно те, кто на первый взгляд казался слабым. Похоже, и мисс Килдер это прекрасно известно — от него не ускользнуло, что она не обвинила в драке одного только Брайана.
— И что он сказал?
Брайан бросил взгляд на учительницу и наклонился ближе.
— Я не хотел ничего говорить мисс Килдер. Она хорошая, и мне она нравится.
— Мне тоже. — Точнее не скажешь. В этой миниатюрной учительнице с черными как смоль волосами и темно-карими глазами было нечто такое, отчего кот Зака возбужденно мурлыкал. Интересно, а она сама знала, какой у нее чертовски сексуальный рот? И позволила бы Заку проделать с этими губками все, что только лезло ему в голову? Хотя с этим позже, пообещал себе Зак. Прямо сейчас нужно разобраться с Брайаном.
— И как это связано с мисс Килдер?
— Морган сказал, что его мама говорит, что мисс Килдер долго сидит с девками.
Заку понадобилось несколько секунд, чтобы до него дошел смысл.
— Он сказал, что она засиделась в девках?
— Угу. — Решительный кивок. — Не знаю, почему мисс Килдер засиделась с девками, но именно так и сказал Морган.
— Похоже, это еще не все.
— А потом Морган сказал, что его мама говорит, что мисс Килдер слишком толстая, чтобы подцепить мужика.
«Да ни черта подобного», — тут же пронеслось в голове у Зака. Мать Моргана, скорее всего, просто высохшая завистливая карга.
— Понятно.
— А еще Морган сказал, что она калека.
Заку вдруг захотелось самому хорошенько вмазать этому гаденышу.
— И?
— Я сказал, чтобы он извинился. Мисс Килдер — самая классная учительница в школе, и она вовсе не калека, просто у нее иногда болит нога, и она ходит с тросточкой.
В глазах Брайана вспыхнула злость, зрачки вытянулись, как у кошки.
— Не выпускай зверя, Брайан, — предупредил Зак, пытаясь сдержать свой собственный гнев. Котята должны уметь сдерживаться. Когда-то, давным-давно, веры позволили своей дикой ярости вырваться на волю, и разразились кровавые Территориальные Войны.