А Звягинцев снова улыбался. Как будто и не было этого его мимолетного гнева. Принялся выспрашивать, что именно помощнице в песнях этих нравится. А как объяснить? Особенные они, в самое нутро проникают, что-то такое, чего и сама о себе не знаешь, показывают. Разговор плавно перешел на музыку вообще, и обоим было интересно. С удивлением узнала Клюева, что любимый начальник и сам на фортепиано играет. Ну, играл раньше, учился. Забросил только. А жаль.
Подали десерт, и Андрей вдруг стал задумчив, даже вроде погрустнел. А потом…
— Ну что, Марина Викторовна, — он посмотрел на Клюеву серьезно и печально, и она поняла: вот и все, сейчас закончится их липовая помолвка. Сердце сжалось. — Готовы заехать мне по фи…
— Помогите!.. — вопль был такой, что, даже если бы Андрей договорил, Марина бы его не услышала. — Помогите!!! — Тихон Котов вылетел на верхнюю палубу с такой скоростью, что показалось, он через все ступени трапа разом перепрыгнул. — Т-там… Т-там… Спасите!!!
К нему кинулись его приятели, Клавдия Кондратьевна за сердце схватилась, а муж ее петушком подскочил, кулаки сжав.
— Совсем ополоумел! — заорал на беднягу Тихона.
Но тому не до недовольства неслучившегося тестя было. Парень и впрямь оказался напуган до полусмерти: лицо бледное, зрачки расширены, губы трясутся. Андрей начал вставать, Марина тоже. Тут Котов их и заметил. Рванулся из рук державших его друзей, на колени перед Звягинцевым бухнулся.
— Андрей Ильич, родненький, помогите! Уморит она меня!
— Кто? — растерялся Андрей.
Клюева его понимала. Честно говоря, она уже с ужасом предполагала, что Тихон Глашин труп обнаружил. Небось, и любимый начальник о том подумал и оборону от любопытных держать приготовился.
— Да Дунька же! Дунька! Требует, чтобы я в жены ее взял! Чтобы вину искупил!
Раздались смешки. Марина видела, как дернулись на лице Андрея желваки, как он носом воздух втянул. Ох, не любит он мистику! Ну, никак и вправду Дунька лично по душу последнего Котова явилась? Жутко, вообще-то. Но это ей жутко стало, а сыщик злился. Однако своего негодования не выдал. Ловко утащил стул от соседнего столика, к своему придвинул, цапнул Тихона за руку и велел:
— Садитесь! — тот покорно опустился на сидение, за голову схватился. — А теперь рассказывайте. Четко, по порядку, без истерики. Чай, не барышня кисейная. Давайте, Тихон Нефедыч, соберитесь, — и к стюарду обратился: — Воды со льдом графин принесите. Побыстрее, — и еще на ухо что-то шепнул.
Котов растерянным взглядом обвел столпившихся вокруг людей. Всхлипнул. Жалобно на Андрея посмотрел.
— Дунька ко мне приходила. Дунька-утопленница.
— Так вот прямо и приходила? К вам в каюту? — уточнил Звягинцев.
— Хвостом рыбьим по полу елозила, — хихикнул кто-то из зрителей, но Андрей так зыркнул на шутника, что затихли все.
— Не в каюту… нет, — Тихон помотал головой. — Не пустил. Там, на юте, я в коридор, она за мной. Я и не понял сначала! Показалось, вроде странная девица, только я на нее и не смотрел. А она мне вслед так: «Никишенька, душа моя, куда же ты⁈» Кого, думаю, зовет? Обернулся, а она… она… — Котова затрясло, и Звягинцев сунул ему в руку стакан холодной воды, как раз принесенной стюардом. Тихон жадно присосался к прохладе, зубы стучали о стекло. — Не человек она! — воскликнул и завыл.
— Тише, тише, — не выдержала Марина, взяла беднягу за руку, стараясь передать свое спокойствие.
Сыщик покосился на нее недовольно, но потом кивнул. Тихон и впрямь, узнав Марину, в руку ее в ответ вцепился, уставился умоляюще.
— Я в каюту — она за мной. Я не пустил, заперся, — снова начал Котов рассказывать, поймав нетерпеливый взгляд Звягинцева. — А она давай звать. Никифора, предка моего дальнего. И все просила грех на душу не брать, потомков своих пожалеть, жениться на ней.
Он потянулся к графину, но руки тряслись, и Андрей сам плеснул ему в стакан воды. Тихон выпил и снова заговорил:
— А потом… потом смотрю: вода под дверь подтекает. Разговорами она меня морочила, а сама пролезть, просочиться… — его передернуло. — Я дверь распахнул и бегом. Сюда, — он испуганно оглянулся вокруг. — Не погналась?
— Не погналась, — вздохнул любимый начальник.
Весь его вид говорил, что ни на грош он в эту байку не поверил и Котова безумцем считает. Но разбираться будет. Не на пустом месте же такое Тихону привиделось. Вдруг как подшутил кто зло. Эдак человека до сердечного приступа довести можно.
— Андрей Ильич, не бросайте! Вы с ней справитесь, я уверен. Это небось она Глашку-то… — снова заголосил осиротевший жених и попытался вцепиться уже в руку Андрея.