— Какая ты смешная! «Малый народ»! Так нас еще никто не называл! Все время только гномами кличут. Ну, или карликами. Нужно срочно рассказать братьям. Мне очень понравилось, Диамант.
Я выдавила из себя испуганную улыбку. Анджей уже почти хохотал.
— Желаю приятного аппетита! Возблагодарим Матушку-Землю за посланные нам дары!
— Спасибо еще раз Оллин. Возблагодарим.
Я слегка приподняла глиняную тарелку перед собой, а малыш тем временем поприветствовал Анджея.
Пару мгновений спустя Подземный житель испарился, так как его поднос успел опустеть.
— Ты очень странная, — вернул меня к реальности тихий голосок Кейти. — Какое чудное название для Подземных придумала! Надо же. Они теперь тебя вообще боготворить начнут, как Белоснежку.
— Что?! — почти присвистнула я и смерила все еще хохочущего Анджея вопросительным взглядом. — И это ТОЖЕ ПРАВДА?
Тот утвердительно кивнул и продолжил тихо давиться смешками.
Как и говорила Аврора, еда оказалась просто превосходной. Несмотря на то, что вырывающийся из котелка приятный пряный аромат напоминал собой жаркое, внутри оказалось что-то вроде запеканки из каких-то странных корешков, по вкусу напоминающих батат с цыпленком.
— Очень вкусно! Что это такое? — поинтересовалась я у Авроры.
— Каша из каштанов, корней дуба и полевых цветов.
Я снова на мгновение потеряла дар речи, так и впериваясь пристальным взглядом в прекрасную Норну.
— Разве тебе не нравится?
— Очень нравится. Просто...
— Для Амелии такая еда в новинку, — пояснил Анджей. — Она слишком долго находилась в обществе Земных.
Аврора понимающе кивнула и продолжила с аппетитом уплетать угощение.
Когда, добрых полчаса спустя с трапезой было покончено и все принялись пить ароматный отвар из огромного котелка, что не так давно был снят с пламени, в толпе послышались «волнения».
— Аврора, расскажи-ка нам историю! Ты ведь известная мастерица! У тебя лучше всего получается слагать слова не только в заклинания, но и в самые настоящие сказания. Просим!!!
Произнес эту данную фразу тот самый колдун, что разговаривал с Анджеем. Легкий порыв ветра растрепал его волосы, а в серо-голубых глазах так и плясали языки пламени.
Одного моего короткого взгляда хватило на то, чтобы понять: молодой человек по уши влюблен. А предмет его обожания никто иной, как очаровательная Норна.
Холодная красавица одарила молодого человека самой ослепительной улыбкой на свете, и коротко кивнула:
— Сказание историй действительно одна из самых сильных сторон нашего племени. Я с удовольствием! Какую историю вы хотели бы послушать?
— Расскажи нам о Защитнике и Древе! — раздалось в толпе. Судя по писклявому голосочку, это был один из гномов.
Аврора посмотрела на светловолосого молодого человека, и тот утвердительно кивнул.
— Ну, что ж...
Анджей плотнее прижал меня к себе, а я плотнее укутала пледом привалившуюся ко мне Кейти. Девочка была такой теплой и маленькой, что напоминала собой самого настоящего плюшевого медвежонка. От ее кудряшек пахло росой и цветами.
Норна прочистила горло и начала свой рассказ:
— Давным-давно, когда Вселенная только приняла решение, что она совсем одна в бесконечном течении времени, и что ничто не может существовать само по себе, в самом ее центре зародился росток. Никто уже и не вспомнит, откуда он взялся. То ли высшие силы сжалились над несчастной Вселенной и послали этот росток ей в дар, то ли он пророс из горьких слез, что скатились с ее глаз, наполненных грустью и отчаяньем…
Молодой человек ни на одно короткое мгновение не спускал своих глаз с красавицы-скандинавки. Даже девушка-эльфийка с колечком в носу отложила в сторону свою гитару и полностью обратилась в слух.
— Когда росток вошел и пустил корни, на его месте возник прекрасный ясень под названием Иггдрасиль - основа всех существующих девяти миров: Асгарда, пристанища богов, Мидгарда, пристанища людей, Ётунхейма, земли великанов, Альвхейма, мира духов природы...
Как только Аврора обронила последнюю фразу, деревья вокруг так и зашелестели.
— ...Свартальфахейма - родны эльфов и им подобных, Ванахейма - места для жизни всех земледельцев, Нифльхейма - земли льдов и туманов, а также огненный мир Муспельхейм и Хельхейм - пристанище мертвых. Итоговый мир. Который либо подарит новую жизнь, либо станет виновником краха всего сущего - Рагнарёком.