— Кристофер так захотел? Почему именно сейчас?
— Амели, дело не в отце. А в том, кем мы являемся. Ты — Диамант, и у тебя есть свой собственный путь, который ты обязана пройти… Как и у меня, как у Стражей, как и у кого бы то ни было.
Юноша также приподнялся, а затем провел кончиком большого пальца по моим губам. Воздух в комнате с каждой секундой становился все более морозным, но холодно от этого не становилось. Лишь сердце в груди забилось более беспокойно.
— Не думала, что когда-то скажу это кому-то кроме Анджея, но… Я просто не представляю, как справлюсь со всем этим без тебя. За последние несколько дней ты превратился в моего самого настоящего ангела-хранителя, Джейкоб Уоллхем. Понимаю, звучит эгоистично, но… Я не хочу, чтобы ты уходил. Хотя и понимаю, что это необходимо.
Моя ладонь неуверенно подалась вперед. Одно короткое мгновение и наши пальцы нашли друг друга.
— Когда вы вернетесь?
— Поездка займет несколько дней. Должны будем прибыть аккурат к началу всей заварушки. Просто обязаны…
— Значит, — прошептала я, заглядывая в аквамариновые глаза парня, — …это наша последняя возможность побыть друг с другом перед тем, как всему придет конец?
Я почувствовала, как пальцы Джейка едва ощутимо дрогнули под моими.
— Не говори так, — прошептал он. — Никогда не надо сдаваться. Все мы должны надеяться на лучшее. Ты — самая удивительная девушка, которую я когда-либо встречал. И дело тут вовсе не в том, что в тебе течет кровь Избранной. Ты красивая, умная, храбрая и… невероятно сильная. Ты со всем справишься.
Губы дрогнули в едва ощутимой улыбке.
— Иногда мне кажется, что все эти слова ничто иное, как просто… слова. Пустышки, которые ничего не значат. Потому что… я уже столько раз слышала их за всю свою жизнь, что и не упомнишь. И каждый раз тот, кто говорил их мне, снова и снова растаптывал мне сердце.
Джейк придвинулся ближе:
— Среди этих недоумков просто не было меня, — на его губах застыла улыбка. — Я никогда не посмею сделать тебе больно.
— Боюсь, что Эдуард и Анджей говорили то же самое.
Я грустно всхлипнула, а затем заправила за ухо выбившуюся прядь.
— Я не рассказывал, но в нашей семье Клятва означает нечто большее, чем просто данное кому-то слово.
Джейк осторожно высвободил пальцы из-под моих и продемонстрировал мне свою ладонь: поперек бледной кожи красовался хоть и идеально ровный, но довольно грубый шрам, свидетельствующий о том, что порезы ножом в этом месте были практически постоянными.
— У нас слова — не просто пустой звук. Если мы обещаем что-то сделать, мы делаем это. Порой, даже ценой собственной жизни. Если я говорю, что не сделаю тебе больно, то так оно и будет. Что бы не случилось, как бы не повернулась жизнь. Я даю тебе обещание, оставляю свое завещание…
Сердце в груди вдруг выдало неровный кувырок, когда парень вдруг потянулся к карману джинсов и вытянул оттуда небольшой нож с выкидным лезвием. Замысловатый резной орнамент на рукоятке сверкнул в темноте приглушенной искрой.
— Джейк, — прошептала я, присев на кровати и с трудом сдерживая дрожь в руках. — Не нужно этого делать. Я… тебе верю. Пожалуйста…
— Пути назад нет, — отозвался он. — Я уже сказал то, что сказал. И не отступлюсь от этого.
Кожа вдруг покрылась мурашками, а лезвие уже скользило по коже молодого валлийца.
Я нервно осмотрела комнату глазами, а затем вновь поправила волосы.
— Я даю тебе свой обет, Амелия Гумберт… Я никогда не сделаю тебе больно. Я обещаю, что буду защищать тебя. Обещаю быть рядом, что бы не случилось.
— Джейк…
— Открой рот.
— Что?
— Поскольку я дарую слово тебе, ты должна принять его. Обычно, мы делаем это при помощи какой-нибудь емкости, но, поскольку рядом ничего нет… Или ты действительно хочешь, чтобы я несся на кухню истекая кровью?
Отодвинув волосы, я сделала глубокий вдох, а затем послушно откинула голову назад, позволяя Джейку поднести к моему рту свою ладонь.
Теплая солоноватая жидкость сразу же «обожгла» губы и язык.
С силой втянув в себя прохладный воздух, я вновь выпрямилась.
Пальцы мигом обвились вокруг ладони юноши, а взгляд так и уперся в глубокий кровоточащий порез. Живот сразу же наполнился привычным теплом, и рана Джейка буквально на глазах начала послушно затягиваться.