С моих губ сорвался удивленный всхлип. Очевидно, что нас уже давным-давно здесь ждали.
— Это ваш дом на сегодняшнюю ночь. Надеюсь, что Диамант не откажет нам в чести...
— Боже... — протянула я. — Ну что вы, Аврора... Не нужно было... Спасибо!
На алых губах Норны застыла улыбка.
— Располагайтесь, а затем мы ждем вас обоих к столу.
На мгновение прекрасная нимфа замолчала, а затем, с толикой грустью в голосе добавила:
— Я искренне надеюсь, что все мы действительно сможем остановить все это безумие.
С этими словами она скрылась среди деревьев, давая нам с Анджеем возможность остаться наедине друг с другом.
— Вот это прием! А ты говорил, что мы не можем пользоваться магией...
Около костра было невероятно жарко. Ветер поднялся, а высокие кроны иссиня-серых елей грозно затряслись высоко над головой. Между веток тихо загудело. Словно где-то глубоко в чаще притаился еще с древнейших времен слоняющийся по этой северной земле призрак. Искры так и посыпались в стороны, а пламя неистово разыгралось.
— Просто не верится! Вы и вправду те, о ком указано в Пророчестве... Мама говорила, что вполне возможно, все это сказки, и мы никогда не встретим Диаманта при своей жизни.
Та самая рыжеволосая малышка сидела рядом со мной на том самом внушительном стволе дерева, и с невероятным удовольствием потягивала из глиняного горшочка странный напиток молочно-зеленого цвета. Пахло мятой и медом. А еще... карамелью?
Я улыбнулась:
— А что именно тебе рассказывала мама?
Малышка мигом разрумянилась и с охотой начала отвечать. Словно самая настоящая прилежная ученица:
— Ну, она всегда говорила, что однажды явится Диамант — могущественный воин, который спасет всех добрых существ и Земных от погибели, которая придет со стороны Хладных и их многочисленных темных приспешников. Что Диаманту подвластны все четыре земные стихии, и... что он прекрасен, как ангел.
Я мягко улыбнулась.
Произнося последнюю фразу, девочка, не отрываясь глядела на Анджея, который в этот самый момент о чем-то очень любезно разговаривал с каким-то длинноволосым колдуном, лениво опершимся на меч.
— Да, он и есть такой, — в свою очередь произнесла я, а затем ласково потрепала малышку по ее золотисто-медным волосам.
— А почему ты раздвоилась? Вы с братом сначала не знали, что вы с ним оба Диамант, да?
Я почувствовала, как подпирающая подбородок ладонь непроизвольно дернулась.
— Брат? Но, Анд... Этот молодой человек мне не брат, милая.
В глазах девочки мигом проступило разочарование.
— Ну воо-о-т-т-т! А я уж решила, что он сегодня пригласит меня на Танец юных нимф! Его каждый год устраивают, но меня еще ни разу никто не позвал усмирять пламя!
Я уже едва сдерживала хохот. У меня снова откуда не возьмись появилась конкурентка. Анджей не мог оставить равнодушной ни одну женщину. Пусть даже такую маленькую и милую.
— «Усмирять пламя»? — поинтересовалась я вслух. — Это как?
Девочка еще немного отхлебнула из горшочка и смерила меня удивленным взглядом. Таким, словно перед ней сидел несмышленый ребенок:
— Ты что, не знаешь? Это же один из древнейших обрядов друидов! Вы с партнером в танце должны заставить потухнуть самый огромный костер праздника! Это будет значить, что сила уже полностью тебе подконтрольна, и что скоро можно называться взрослой! Надоело вечно играться... Хочется чего-то серьезного и… романтичного.
И снова она бросила мечтательный взгляд в сторону Анджея.
Я снова едва не расхохоталась. Еще полчаса назад эта рыжеволосая милашка так расстраивалась по поводу проигрыша в игре, а теперь мечтает о том, чтобы с ней потанцевал мой будущий муж. Да уж... Дети.
Когда я открыла рот, чтобы задать Кейти очередной вопрос, из-за деревьев как раз появилась Аврора. В руках у Норны был зажат поднос, на котором красовалась очередная порция глиняных горшочков.
— А вот и напитки! Надеюсь, что вы с Анджеем не обидите нас, и охотно выпьете за долголетие нашего Древа.
Я с трудом сдержала смешок. Уж за что-что, а за неведомое «древо» пить не приходилось.