— Серьезно? И что за вуз?
— Кембридж.
— Звучит… круто. А еще по-задротски. Поверить не могу, что ты тот, кого мы обычно окрещаем ботанами.
— Даже представить боюсь, что ты могла подумать обо мне при нашей первой встрече…
Я пожала плечами.
— Не знаю… Ученик драматической школы? Отвязный рок-музыкант, который не может думать ни о чем, кроме как о своей гитаре и навороченных ламповых усилках?
Джейк вновь улыбнулся.
— Я смотрю, ты разбираешься.
— Еще бы! Ты же говоришь с отчаянной фанаткой Аврил Лавин[1]! Найди мне подходящий Les Paul[2], и я мелодию какую-нибудь смогу переврать.
— Заметано.
Мы на мгновение замолчали, продолжая пристально вглядываться в глаза друг другу.
— Спасибо, что был рядом все это время. Даже представить не могу, что было бы, если бы все произошедшее с Анджеем мне пришлось бы переживать одной. Там, в соборе, когда он сказал, что без зазрения совести убьет меня… Я словно бы умерла. Сгинула, исчезла, растворилась и разлетелась на миллион маленьких кусков. Все походило на самый настоящий ночной кошмар, который никак не желал заканчиваться.
Длинные пальцы молодого валлийца осторожно обхватили мою ладонь, а затем он прошептал:
— Пока я рядом, ты всегда будешь под защитой. — Джейк выдержал паузу, а затем добавил: — Наверное, Анджей тоже когда-то говорил нечто подобное…
Я утвердительно кивнула:
— Боюсь, что так.
— Я не особо склонен к банальности, но, как бы там ни было, сейчас все же сделаю исключение.
— Да?
— В отличие от него, я свое обещание выполню, — прошептал юноша. — Выполню, чего бы мне это не стоило. В противном случае…
В этот самый миг в салон вновь впорхнула Оливия.
— Что? — протянула я, вглядываясь в его глаза.
— Лучше умереть.
— Джейк…
С этими словами парень поднялся, и, бросив на меня последний пристальный взгляд, направился обратно к своему месту.
На глазах Оливии застыл хитрый прищур, когда она опустилась обратно в кресло, а из динамиков вновь послышался голос стюардессы. Скоро должна была начаться посадка.
— И долго нам еще тащиться? — протянула голландка, останавливаясь и опуская свой рюкзак на землю. В брюках-карго со множеством карманов, черной хлопковой футболке с логотипом американской рок-группы Metallica и повязанной на бедра клетчатой хлопковой рубашкой, Оливия походила на самого настоящего бывалого туриста-путешественника. Мне впервые довелось увидеть ее облаченной во что-то подобное.
Даниель сверился с зажатой в смуглых ладонях картой, а затем указал пальцем в сторону поросшего густым лесом холма.
— Я бывал в Викторийской общине всего раз. И это было в начале восьмидесятых. Судя вон по тому даунсу[3], нам нужно двигаться на юго-восток. Их поселение находится в небольшой саванне.
— Прозвучало как-то неубедительно, Дэнни… — протянула Оливия, доставая из рюкзака бутылку с водой. — Солнце уже начинает садиться, а мы пока встретили только парочку озабоченных кенгуру.
Марк приглушенно хохотнул, поправляя свой рюкзак на плечах.
— Может, сама попробуешь? Ты же вампир. Постарайся связаться со своими.
Голландка состроила гримасу:
— Не думаю, что это сработает, умник. Ты же сам говорил, что у них бзик по поводу всевозможных защитных барьеров…
Преподаватель состроил гримасу, а затем вновь уставился в карту.
Давид отправился в ближайший эвкалиптовый лес на разведку, а облаченная в белоснежную рубашку и джинсы Валентина сидела чуть поодаль, и, прикрыв глаза, подставила свое лицо солнцу.
Где-то в ветвях чирикали попугайчики.
Тяжело вздохнув, я стянула с себя рубашку, и, последовав примеру Оливии, повязала ее на бедра.
— С такими темпами, далеко мы не продвинемся, — выдохнула я, подставляя ладонь к глазам и оглядываясь по сторонам. — Не хотелось бы бродить по этим лесам в кромешной темноте.
Джейк, что сейчас вольготно развалился на гладком, похожем на огромную прибрежную гальку валуне, протянул руку вперед. Его длинные пальцы проскользнули под мою рубашку и резко потянули ее назад.