Сзади послышались одобрительные возгласы и аплодисменты. Мы с Анджеем также захлопали в ладоши.
Лица у этих странных, загорелых до неприличия людей действительно выглядели невероятно добродушно и приветливо. Особенно у женщины: одна ее улыбка словно бы освещала собой все вокруг.
— БаракаЛлаху фики[8]! — протянул молодой человек, стоящий рядом со мной. — Устрой нам шоу, милая чужестранка… Заставь нас петь и танцевать!
Женщина вновь улыбнулась, а затем спросила:
— Есть среди нас сегодня обрученные или новобрачные?
Мы с Анджеем многозначительно переглянулись.
— Ну же, смелее! Не бойтесь! Покажите нам свои лица!
— Идем, — прошептал любимый, потянув меня за собой. — Что-то мне подсказывает, что этот вечер ты не забудешь никогда…
Несколько мгновений спустя мы уже стояли возле импровизированной сцены, а рядом неуверенно топтались молодой парень и девушка. Судя по смуглой карамельной коже, густым темным волосами и невероятно красивым миндалевидным глазам — местные.
— Неужели это все? Ни за что не поверю!
Сзади раздались подбадривающие замечания, и затем возле нас оказалось еще несколько пар, на сей раз это были европейцы: ослепительная голубоглазая немка, под руку с точно таким же голубоглазым молодым человеком, а также невысокого роста итальянка, которую крепко-накрепко прижимал к себе симпатичный молодой человек с густыми курчавыми волосами.
— Это уже что-то, — произнесла женщина, а затем, посмотрев прямо на меня, спросила: — Милая, ты обручена, или уже стала законной женой?
— Вроде бы уже стала. По крайней мере со вчерашнего вечера точно должна была…
Раздались одобрительные смешки, а Анджей прижал меня к себе и чмокнул в макушку.
— А ты, красавица?
— Обручена, — пролепетала крошечная итальянка.
Две другие пары также оказались женихами и невестами.
В нос начал врываться ярко выраженный аромат угольков, смешанный с приторным запахом восточных сладостей, «добравшихся» сюда с рынка. Ветер так и трепал мои локоны, сердце так и колотилось. Пальцы Анджея нежно прошлись по моей талии и замерли.
— Ну что ж… В таком случае, устроим ритуал Посвящения для обрученных, и ритуал Благословения для новоиспеченных супругов.
— Ничего не бойся, — тихо прошептал любимый мне на ухо. — Все будет хорошо. Это большая честь у этого народа. Отказываться нельзя.
Женщина обернулась назад и подозвала к себе красивую молодую девушку, облаченную в белоснежную рубашку и ярко-красную хлопковую юбку. Та послушно кивнула, а затем протянула рыжеволосой высокий кубок с расползающимися от него со всех сторон клубами пара.
— Как тебя зовут дитя?
— Амелия, — отозвалась я.
— Благослови тебя господь, Амелия! Он шлет тебе свою любовь и удачу. Вкуси напиток и обнажи стопы для своей жертвы…
Я с испуганным видом уставилась на Анджея, но в его прекрасных сапфировых глазах, казалось, не было даже и намека на страх.
— Ich will nicht[9]… — послышался тихий шепот.
— Боятся не стоит, милое дитя, — пробормотала женщина, посмотрев на светловолосую немку. — К тому же, ты еще не прошла ритуала Обручения как Амелия.
Я удивленно уставилась на нее.
— А значит, через Танец любви сегодня пройдут только молодые супруги. Они принесут жертву богу огня во имя будущих семей и крепости своих брачных уз.
Вот черт! Только сейчас я поняла, через что мы с Анджеем вызываемся пройти… Через танец на углях!!! Гребаных углях!!!
На мгновение вокруг воцарилась тишина. Ветер вновь растрепал мои волосы, а затем толпа так и загоготала.
— Безумие… — услышала я где-то в глубине людского потока родную речь. — Они не смогут…