Глава 1. Откровенность
Меня разбудил холод. Рука, на которой я лежала, давно затекла, и я вяло пошевелила пальцами, пытаясь разогнать кровь. Только после этого я открыла глаза и тут же поняла, почему мне так неудобно.
Моя голова снова покоилась на груди Ару, как и вторая рука, на которой поблескивало кольцо – тонкий серебряный ободок с редчайшим голубым алмазом. Он все еще был теплым - магии для помолвочного кольца Ару не пожалел. Ах да, я же теперь обручена с кровным врагом, со своим учителем. И это одна из причин того, почему спать было так неудобно.
Вчера учитель сделал мне предложение. Во время Совета Центральных Земель, на глазах наместника и аристократии огненных. А я это предложение приняла. И тем самым мы избавились от пары врагов, но нажили и пару новых. Вчера вечером мы так и не смогли решить, в чьей комнате теперь безопаснее. Поэтому ночевали на диване в комнате Руперта.
Во-первых, потому что теперь убить нас могли попытаться в любой из комнат, что моей, что учителя. Во-вторых, нам пришлось спать в обнимку, чтобы подпитать Мерпуса. Для этого мне пришлось выпить снотворное, а учителю контролировать поток силы всю ночь.
Огненный демон развалился на ковре, расправив крылья и хвост. На его шкуре не было и следа погасших полос. Ару постарался на славу,передавая магию. Ну а я события ночи помнила смутно. Кажется, я разговаривала с Мерпусом, пока он был на моем теле. Или это делал учитель?
Я приподняла голову и попыталась выползти из объятий. Но мои пальцы скользнули по груди учителя к расстегнутому воротнику. Ару поймал их и приоткрыл один глаз. Я попыталась отодвинуться, но на узком диване сделать это было невозможно, особенно если ты зажата между спинкой и телом мужчины.
Кажется, я снова сделала что-то не то. Потому что в следующий миг меня вжали в диван, а Рой каким-то образом оказался сверху. Его взгляд был странным. Я почувствовала, что мои щеки начинают пылать. Ситуацию спас Мерпус, который воспринял наши действия как забавную игру двуногих и незамедлительно улегся на спину моего учителя. Две огненные морды теперь выглядывали из-за широких плеч, и выглядело это настолько умильно, что я не выдержала и рассмеялась несмотря на то, что эти двое вместе немало весили.
Ару прищурился, спихнул демона и поднялся на ноги. Я села на постели, разминая затекшую ладонь. А затем вынуждена была признать:
– Диван у него все-таки жесткий.
Учитель фыркнул и направился в сторону спальни друга. Руперт рассорился с Глорией, пока мы были на Совете Центральных Земель, и отправился заливать горе к другой своей пассии. Поэтому его комната была полностью в нашем распоряжении. Вскоре Ару вернулся, на ходу приглаживая влажные волнистые пряди у лица. Затем он присел на диван рядом со мной и коснулся кольца.
– Все еще теплое, – немного удивленно произнес он.
А я пошевелила пальцем и сказал:
– Кажется, под ним ожог.
– Кажется, я перестарался, - в тон мне ответил Ару и направился к выходу. – Что ж, возьму мазь от ожогов и заодно проверю, пытался ли кто-нибудь нас убить на этот раз.
Скоро он вернулся с зеленой банкой в руках и доложил:
– Все спокойно. Твою комнату проверим чуть позже.
Я кивнула и безропотно позволила ему стянуть кольцо, а затем осторожными движениями нанести мазь. Пока учитель обрабатывал красную полоску на моем пальце, я рассматривала серебристый ободок.
– Вы заказали его еще там, в Мейшире? В бывшем доме Мерпуса?
Демон тут же навострил две пары огненных ушей и начал прислушиваться к нашему разговору.
– Да, – ответил учитель, не отрываясь от своего занятия.
Чувствуя, что краснею, я продолжила спрашивать:
– Неужели вы думали об этом уже тогда?
– После Адских врат вне категорий все время думал.
Больше я не решилась ничего спросить. От признаний учителя сердце пело и внутри становилось тепло. Но эти чувства все еще были приправлены виной и теперь - страхом. Как примет эту весть мой отец? Лиор Шендан покинул город сразу после совета. И, возможно, уже сегодня он навестит Железный остров и доложит моему отцу о том, с кем обручилась его дочь.
Из размышлений меня вырвал голос Ару:
– Боишься?
Я посмотрела ему в глаза и призналась:
– Шендан наверняка расскажет все моему отцу сегодня же. То, как прекрасно он умеет выворачивать правду наизнанку, ты видел на Совете.
Говорить ему “ты” все еще было непривычно, как и звать по имени. Но я старалась. Видела, что ему это приятно.
Ару, наконец, закончил обрабатывать мою рану и отставил в сторону банку мази. Пока он ходил мыть руки, я продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию. Когда учитель вернулся, сел рядом и коснулся мои х волос, думать стало немного сложнее. Я склонила голову его на плечо и спросила:
– Что теперь будет?
– Ночью нам в патруль. Днем буду готовить тебя к экзамену.
Я, конечно, спрашивала не об этом, но вынуждена была признать, что напоминания о простом и привычном успокаивали. Учеба, патруль… завтрак. Я почувствовала голод и уже открыла рот, чтобы напомнить о нем Ару. Но он перебил меня:
– Кстати, раз уж ты приняла мое предложение… - его пальцы все еще гладили мои волосы, усыпляя бдительность и лишая меня способности к сопротивлению. – Может быть, расскажешь о том, зачем Шендану нужно твое тело?
Я вздохнула и прошептала:
– Вы тоже хорошо знаете мои слабости.
Его пальцы продолжали скользить по волосам. Я с сожалением отстранилась и отвела в сторону его руку. Учитель напряженно просил:
– Не нравится?
– Так невозможно разговаривать о серьезном, – пояснила я, обхватывая свои плечи руками. – А вы же хотите услышать всю правду от начала и до конца? Это не самые приятные воспоминания в моей жизни.
Во взгляде Ару горел азарт и жгучее любопытство. Но он сделал над собой усилие и сказал:
– Я готов услышать все, что ты пожелаешь рассказать.
Вместо ответа я вскочила с дивана и начала ходить по комнате. Учитель не торопил меня, только провожал взглядом. Мерпус зевнул и свернулся клубком, накрывая оба носа огненным хвостом. Словно хотел показать, что тайны двуногих ему совсем не интересны.
Наконец, я остановилась у окна. Подождала, пока Ару подойдет ко мне и обнимет сзади. Почему-то я была уверена, что он это сделает. Рассказывать, не глядя в глаза, было легче. Хотя у меня все равно было чувство, что я делаю нечто противозаконное. Я заговорила почти шепотом:
– Мой отец… вел разработки по заказу короля и армии. Его последнее изобретение касалось охраны границ. Именно его больше всего хотят заполучить съезийцы и Шендан.
– Ты говорила, что в бумагах чертежи.
– Да. Чертежи новой системы артефактов для приграничных крепостей.
– Кольца? Медальон?
– Определенная часть этой системы, и они не должны попасть к Сьезии. Отец думал, что сумел их уничтожить.
– Хорошо… – удовлетворенно сказал Ару, перебрасывая волосы мне на грудь. – Так что там с телом?
– Вам только это интересно? – спросила я.
– Это интересно мне больше всего, – поправил он, и его пальцы скользнули по моему животу, вызывая волну жара и мурашек. – Мы договорились, что ты не разговариваешь со мной на “вы”.
Я поерзала в его объятиях и кивнула:
– Хорошо. Мое тело… в некотором смысле ключ.
– Ключ к чему?
Голос учителя звучал ровно, но я чувствовала, что он жаждет раскрытия тайн. А мне впервые захотелось этим хоть с кем-то поделиться. Поэтому я ответила чуть громче:
– К тому месту, где отец спрятал… все.
– Почему он не рассказал об этом менталистам? – недоуменно спросила Ару. – Вся эта история выглядит странно.
На этот раз я не отвечала долго. А затем медленно повернулась и заглянула ему в глаза:
– Потому что его последнее открытие способно изменить мир до неузнаваемости. Ввергнуть его в кровавый хаос. И никто не должен получить его. Своей свободой моя семья платит за мир и покой простых людей. Это их выбор.
Сказать это вслух было также трудно, как и принять это. Теперь учитель был предельно серьезен: