— Всё что я должна — это схватит со столика нож и всадить его тебе в глаз! Поэтому, если хочешь что-то добиться от меня конкретного…
Но договорить я не успела. Астон вдруг поднялся на ноги и меньше чем через две секунды оказался прямо передо мной. Всё, что я успела — это испуганно запнуться и уставиться расширившимися до предела глазами в нависшее надо мной лицо чудовищно прекрасного похитителя.
— Видимо, я изначально допустил самую грубейшую ошибку — показал одну из лучших сторон твоего «заточения».
А дальше мне стало не то что не по себе, а до жути страшно и как-то совсем нехорошо. По позвоночнику прошлась знакомая волна сковывающего ознoба и будто тысячи оcтрых коготков вонзились в позвонки, в кожу и даже в волосы на затылке. Перед взором так и стояла физически пронизывающая синева глаз Астона, от которой тут же отнимался дар речи, а конечности и сердце начинали леденеть будто их все враз и без предупреждения погрузили в жидкий азот. Дальнейшие события, в принципе так и происходили. Слишком быстро, без лишнего экскурса и объяснений, что со мной делают и куда ведут.
Пальцы мужчины сомкнулись на моём запястье в нашем первом по — настоящему физическом контакте (по крайней мере, для меня он был первый) и меня резко дёрнули куда-то в сторону. Но я и айкнуть не сумела. Словно мои голосовые связки и вправду парализовало, вмеcте со способностью критического анализа происходящим. Всё, что я успевала, испуганно вертеть головой, в попытке проследить, куда меня тащат и по каким именно окольным путям.
Первое, чем меня до чёртиков напугало, то что Астон воспользовался не большим межкомнатным проёмом, а что-то нажал на стене у камина и в метре о нас открылся ещё один скрытый выход. Как выяснилось через следующие пару секунд, это оказалось узкое, плохо освещённое помещение, с «оплетёнными» изнутри чёрными лозами какими-то странными стенами, куда меня просто взяли и затащили, ни о чём не спрашивая, но и ничем при этом не угрожая. Я и пикнуть не успела, как «двери» за нами тут же закрылись, отрезав нас от солнечного света и комнаты, о возвращении в которую я скоро буду мечтать так же страстно, как и о возвращении домой.
Не знаю, почему, но говорить я больше не могла. Наверное, испугалась до такой степени, что не способна была ни звука из себя выдавить, ни сделать хоть какого-то ответного действия. Честно говоря, я вообще не представляла, что могла сделать. Визжать, выкручиваться, бить Астона свободной рукой и ногами или даже пытаться его укусить? Возможно, но на тот момент у меня почему-то впервые сработало весьма отрезвляющее чувство самосохранения. Да и пальцы Найджела будто наглядно передавали в моё запястья весь его физический потенциал со скрытыми в его якобы земном теле возможностями. Мне почему-то казалось, что если я начну вырываться, то либо вывихну себе суставы, либо он просто переломает мне кости. Да и я сама банально не успевала за ходом происходящего. Меня тянули без каких-либо особых для этого усилий, а я семенила следом, как тот щенок, на которого впервые надели ошейник с поводком и просто подтягивали его по земле следом за ведомой рукой, когда расстояние между первым и вторым слегка увеличивалось.
Сложно сказать, сколько на всё ушло времени, но внутри замкнутого «шкафа» или «кабины» мы пробыли относительного недолго. Пока я пыталась привыкнуть к плотным сумеркам без единогo намёка на осветительные приборы и рассмотреть где мы, через моё тело пару раз прошла дрожь-отдача от окружающих стен и пола, вызывав мгновенное предположение, что это лифт и мы куда-то на нём то ли спускаемся, то ли поднимаемся. Как выяснилоcь всего через несколько секунд — это был спуск и, видимо, очень крутой и быстрый. Открывшийся в другой стене и частично в поле новый проём вывел нас на спиралевидную лестницу из зеленовато-матового металла, определённо неземной конструкции. И на деле, это Астон меня вывел на неё.
— К-куда?.. Куда ты меня тащишь? Где мы? — прорезавшийся впервые за всё это время голос, как-то не особо меня порадовал. Лучше бы я промолчала, а не пищала, как та кошка, которой прищемили хвост и одновременно сдавили горло.
— Туда, куда я обычно помещаю всех мнoю «похищенных» доноров. — странно, что он мне вообще ответил, хотя мог и промолчать. — Судя по всему, тебе не хватает именно этого — почувствовать разницу!
Он даже не оборачивался! Так и тащил за собой по крутому спуску сюрреалистичной лестницы, пока мои глаза пытались рассмотреть открывающиеся перспективы нижних уровней Палатиума. Назвать это подземельем — не поворачивался язык. По крайней мере, не в привычном для меня понимании. Во-первых, здесь не было каменных стен, от которых должно было веять сыростью и затхлым запахом плесени, во-вторых — низких потолков и узких коридоров тоже не наблюдалось. Ни паутины, ни длиннобородого мха, хотя и темно. Стены зеленоватые, но, видимо, не от разросшегося на них грибка, поскольку выглядели на редкость ровными и симметричными. Сами панели представляли из себя литые кессоны, украшенные поверх узорами отшлифованного барельефа из знакомых лиан и геометрических орнаментов, от которых исходил едва различимый «фосфорический» свет. Видимо, только благодаря их тусклому свечению я и различала, где мы и куда направляемся. И, судя по лестнице, по которой мы спускались на один из подземных уровней, ей не было видно ни конца, ни края, как и уносящемуся глубоко вниз трёхмерному лабиринту из похожих стен, коридоров и поворотов.