— Если — не считается. Психология — великая вещь!
За поворотом показался указатель. До города оставалось еще двадцать с лишним километров…
Оказывается, что неделя — не такой уж и малый срок. Во всяком случае, вблизи девятиэтажки, где размещался офис сыскного агентства "Мистер Холмс", я ощутил в душе легкий прилив сентиментальности, как это часто бывает, когда возвращаешься в родной дом после долгого отсутствия. Вывеска у подъезда с названием фирмы, выполненная готическим шрифтом, даже вызвала выражение умиления на моем лице.
— Соскучился, — обреченно вздохнула Настя.
— Есть немного, — признался я, пропуская жену под козырек парадного.
На первом этаже возле массивной железной двери я позвонил. Нам столь долго не открывали, что за это время стандартную трехкомнатную квартиру, занятую под частную детективную контору, можно было обойти раз десять… Наконец щелкнул отпираемый замок.
— Ключи потерял? — пробурчал Никодимыч вместо приветствия.
— Побоялся вас вспугнуть, — нахально заявил я.
— В каком это смысле?
— Вдруг вы занимались какими-то делишками, о которых подчиненному знать не положено. Вот я и дал вам возможность спрятать концы в воду.
Настя прыснула за моей спиной.
— Балабол! — насупился шеф и посторонился, давая нам возможность войти в прихожую. Только здесь он соизволил поздороваться.
Мы сняли куртки и прошли в гостиную, одновременно служившую приемной. Настя нерешительно посмотрела на кожаный диван и кресла.
— Располагайся, где душе угодно, — ободрил я.
Жена выбрала диван. Я уселся рядом, а Никодимыч — в кресле напротив нас.
— Время милосердно, — глубокомысленно изрек я.
— Ты о чем? — не понял начальник.
— За минувшую неделю вы совсем не изменились.
Настя засмеялась и чуть покраснела от смущения. Шефу явно не понравилась колкость, но он сдержался, почесал свой длинный нос, поправил остатки белесых волос на голове и спросил:
— Хорошо отдохнули?
— Замечательно. А где наша Гелечка? — Я перевел взгляд на пустой черный стол возле двери в кабинет шефа — рабочее место третьего сотрудника агентства, выполнявшего роли секретаря, делопроизводителя и младшего сыщика по совместительству.
— Я разрешил Геле выйти завтра. На четвертом месяце все-таки…
— Ах, ну да… — спохватился я, ибо никак не мог свыкнуться с беременностью своей коллеги. — Надеюсь, что дело, ради которого вы урезали мои каникулы, стоит того?
— Исчез человек. Девушка. Дочь директора одного акционерного общества.
— А что милиция? — быстро среагировал я.
— Не в курсе, — кратко пояснил шеф и замолчал.
Н-да… Розыск пропавших меня никогда не вдохновлял. Муторное дело: бесконечные расспросы, куча версий, а в целом — сплошные блуждания в темноте. К тому же, если родственники не хотят обращаться к официальным властям, а у бывших моих коллег по профессии в части розыска пропавших всегда шансов больше (не умением возьмут, так количеством и масштабами поисков!), то подоплека исчезновения обычно деликатная, порой и просто гадкая.
— Рэкет? Шантаж? Побег с любимым на Северный полюс? — предположил я.
— Неизвестно, — все так же скупо проговорил Никодимыч.
Еще веселей… Беремся за дело, не зная хотя бы мотива происшедшего.
— Отец сам обратился за помощью?
— Да.
— Размер гонорара?
Шеф назвал заманчивую сумму.
— Когда начинать? — мигом загорелся я.
Никодимыч посмотрел на Настю. Служебную этику он чтил всю жизнь.
— Кофе хотите? — Моя жена — человек тактичный.
— Отлично! — обрадовался я. — Ты, милая, найдешь на кухне все необходимое.
Она удалилась, оставив нас с шефом одних. Никодимыч поспешил воспользоваться ситуацией и достал сигарету. Давно канули в прошлое времена, когда мой начальник баловался "беломором". С каждым годом рыночная (или базарная?) экономика все тверже становилась на ноги, импортные сигареты уверенно вытесняли отечественную продукцию — папиросы исчезли с прилавков напрочь. Волей-неволей шеф смирился с потерей любимой отравы и переключился на ставшие доступными его кошельку "Мальборо".
— Хотелось бы услышать исходные данные, — сказал я, отодвигаясь от клуба сизого дыма в угол дивана.
— Бывшая нефтебаза, — начал Никодимыч, — акционировались два года назад. Волков проработал там лет десять директором — им и остался при новом статусе предприятия. Я его знал немного, когда еще сам работал в УВД. Хамоватый мужик, хитрый и хваткий.