— Как звать-величать?
— Аверьяном Евстигнеевичем.
— Простенько и со вкусом!
— Вдовец. Жена умерла года три назад. Проживает с единственной дочерью Яной девятнадцати лет, которая исчезла.
— Когда?
— Во вторник. Ушла утром на занятия в промышленную академию и… с концами.
— Подробности?
— Волков пообещал явиться к нам сюда в одиннадцать, — сказал шеф. — Вот сам и расскажет.
— Годится. Значит, у меня есть пара часов, чтобы обтяпать одно дельце.
— Какое? — заинтересовался начальник, давя окурок в хрустальной пепельнице.
— Мы сегодня добирались в город с приключениями.
Я подробно доложил шефу о событиях, случившихся в автобусе. В разгар повествования Настя принесла кофе и осталась с нами. Никодимыч не возражал, я тем более.
— Где конверт? — спросил шеф, когда я исчерпался.
Моя жена поставила свою чашечку на журнальный столик и достала пакет. Никодимыч зашелестел бумажками. Он не спешил с ними расставаться. Мы с Настей успели выпить кофе, а шеф все молчал, напряженно о чем-то размышляя. Мыслительные усилия Никодимыча всегда выдавали заострившийся нос и остановившийся, как у совы, взгляд.
— Никак не могу вспомнить, но определенно я где-то что-то слышал о фирме "Беркут", которая фигурирует в этих документах, — наконец заявил он. — Причем, не очень давно…
Мы с женой переглянулись.
— Тесен мир, — сообщил я истину.
— Пожалуй, я поеду с тобой в налоговую полицию, — вынес решение командир.
— С нами, — поправил я его, имея в виду Настю.
Шеф посмотрел на нее, кивнул и добавил:
— Не будем терять времени.
Отдел налоговой полиции помещался в древнем здании исторического центра города. При одном взгляде на дом становилось ясно, что долго он не протянет и рухнет так же, как уже рухнуло полдюжины его собратьев на ближайших улочках.
Мы вошли под арку, обнаружили дверь и поднялись на второй этаж по каменной лестнице, ступеньки которой за сто минувших лет безнадежно сточили подошвы сотен тысяч ног. На стенах висело множество указателей со стрелками, свидетельствовавших о том, что дом стал приютом не только для налоговой полиции, но и минимум для трех других административных учреждений, а также для парочки коммерческих представительств.
Звонок разлился трелью где-то далеко в глубине помещений, скрывающихся за цельнометаллической дверью. Вскоре в окошке двери показалось сонное мужское лицо.
— Вам кого? — глухо донеслось через толстое оргстекло.
— Дежурного офицера, — ответил Никодимыч.
— Как доложить?
— Мы принесли очень важное сообщение.
Прапорщик в форме исчез, но, спустя полминуты, его место занял симпатичный молодой человек в штатском. Оглядев нас, он распахнул дверь и впустил в тамбур.
— Слушаю вас, — любезно произнес полицейский.
— Тут такая история, — выступил вперед я, предъявляя лицензионную карточку частного сыщика. — С вашим человеком стряслась беда. Нам необходимо переговорить с руководством отдела.
— Какая беда?
— Он попал в переделку и, возможно, с несчастливым для своего здоровья исходом.
Лицо офицера вытянулось.
— Как фамилия сотрудника?
— Мы не знаем.
— Сегодня выходной и начальника в отделе нет…
— Хорошо, — вмешался Никодимыч. — Позвоните ему домой и доложите о нашем приходе.
Полицейский помялся, затем открыл следующую дверь и провел нас в коридор.
— Посидите, — указал он на стулья вдоль стены, а сам скрылся в одном из кабинетов. Прапорщик выразительно замер в двух метрах от нас, готовый решительно пресечь любые вольности с нашей стороны.
— Строго тут у вас! — посочувствовал я.
— Нормально, — сухо отрезал парень.
Офицер выглянул из кабинета и попросил кого-нибудь одного подойти к телефону. Никодимыч толкнул меня локтем в бок.
— Здравствуйте, — приняло приветствие мое ухо, едва я приложил к нему трубку. — Подполковник Третьяк, начальник отдела. С кем имею честь?
Я назвал себя и вкратце изложил историю с автобусом.
— Вы ничего не путаете? — переспросил подполковник, выслушав меня до конца.
— Нет, галлюцинациями не страдаю.
— Полчаса подождать можете?
— Постараемся.
— Передайте трубку дежурному.
Офицер внимал начальству, отпуская короткие "понял". По завершении разговора он по-военному бросил: "Есть!". Затем пригласил меня следовать за ним.