Последние слова он почти прорычал. И отвернулся, чтобы не дать существу, которое раньше было сыном священника, натворить новых ужасов. Вот так просто. И он был прав. Толку от меня — ноль. Перед тем как убежать, я заметила едва заметные огоньки на ладонях новоявленного мужа. Что ж, стоит поверить в него хоть самую малость, а недовольство выскажу, когда опасность минует прочь.
Бальный зал остался за спиной. Но куда я бегу? Где безопасное укрытие?
Первой на ум пришла Бри-Лиера Осси. Ведьма-самоучка, которая помогла и у которой можно было переждать и заодно выведать побольше о существах, которые водятся в наших краях. Она потерялась в толпе, пока я шла навстречу судьбе. И после я не видела ее. Девушка спасалась от скуки, а в фальшивых брачных клятвах веселья было столько же, сколько в обычном крестьянском бедняке манер благородного лорда.
Я любила сказки и легенды. Но чем стал Фрэнсис? Только магия могла создать подобного монстра, сильного и, смею верить, что не смертоносного.
Домик с красной черепицей казался уютным, но я остановилась перед дверью. Все то же тошнотворное ощущение ужасного не отпускало. Почему же? Но вопреки инстинкту я робко постучалась и вошла в дом.
Тихий и пустой. Только вход оставила открытым. На всякий случай. Сердце отстукивало громко и несколько больно, но я пересилила себя и позвала Бри.
Никто не отозвался.
Но потом я зашла в ту комнату, где мы переночевали. Постель была заправлена. Занавески задернуты. Пахло полевыми цветами. И все же в темноте я разглядела силуэт.
— Где она? — прошипел он. — Где эта ведьма?
Это был не он, а она. Я отступила. Ну нет. Как можно дважды наступить на одни и те же грабли? Вот дура! Дура, дура, дура! Бежала от одних неприятностей, чтобы впоследствие попасть в раскрытые объятия других.
— Ох, Бри... — ну и заодно почему бы не посетовать на почти подругу?
И, конечно, дать ходу, пока не попала по полной. Но тут мое везение помахало ладошкой и ускользнуло. Шипящая тварь схватила меня и повалила на пол. Резкий удар разом выбил воздух из легких, а в голове зазвенело так, что свой же крик потонул в другом звуке.
Я не могла скинуть ее с себя, зато она упивалась беспомощностью и явно была не против поиграться, прежде чем сделает что-нибудь похуже.
— Надо же, какая находка... Хотела разобраться с ведьмой, а нашла океанское дитя! Вот так счастье привалило, — расхохоталась она.
— Вы лжете... — просипела я, ошеломленная словами. — Я родилась и выросла на суше!
— Ох, как же! Твой запах говорит об ином, — холодный кончик носа коснулся мочки уха, заставляя зажмуриться. — Но мне нужна ведьма. Где она?
— Не знаю. А вы кто?
Она походила на изменившегося Фрэнсиса, но того я не боялась, а ее — да, и это задевало. Как дать отпор созданию, силу и слабости которого ты не знаешь?
— Зачем тебе знать, дитя? — теперь надо мной издевалась она. — Хочешь победить? Не получится, у тебя мало сил. Но я почти то же, что и ты. Разница в получении нашего дара.
Большей ахинеи в жизни не слышала, но постаралась придать себе как можно более непринужденный вид. Надеюсь, что Кей уже разобрался с Долли и будет здесь с минуты на минуту.
— Сила океана воистину велика, хоть превращение и болезненно, — делилась своим опытом безумная.
При близком расстоянии она выглядела чуть старше меня, и от нее несло гнилыми водорослями и фиалками. Убийственное сочетание.
— Но я ни в кого не превращалась, — отрицать было легче, чем принять бред. И где моя магия? — Я плаваю с шести лет. Две ноги, никаких плавников и жабр.
— Отвлечь вздумала? — она приподняла бровь и плотоядно оскалилась.
— Попытка — не пытка.
Борьба продолжилась, и во второй раз оказалась удачней. Сила во мне отозвалась, и тварь отскочила, будто ошпаренная, а я подорвалась и кинулась к двери. Лишь в шаге от желанной цели я остановилась как вкопанная.
Тварь запела на незнакомом языке, и песня остановила меня. Сердцебиение замедлилось. Каждую клеточку сковал лед. И чем дальше она пела, тем сильнее размывалась связь с реальностью.
— Это "Зов воды". Ее поют непослушным русалкам, которые не слушают приказов и своевольничают. На любую подействует безотказно.
"Ты не любая..."
Иной голос вывел из транса. Магия пробудилась и была по-прежнему нестабильной, но сейчас ее было более, чем достаточно для взрыва.
— Я... не... любая! — выкрикнула и вместе с тем из тела выпорхнула волна, которая впечатала недорусалку в стену. — И еще я... я не русалка.
Но я выясню у родителей, правда ли я их дочь.