— Шучу! Боги, вы чего такие серьезные? Ну ввалился я к вам на церемонию, что такого? Не дриады же…
— Уж лучше дриады и эльфы, сынок, — перебил дедушка. — Но если ты женишься на моей внучке вместо этого крестоносца срамного…
Про себя я быстро успокоилась и даже подавила смех. А дед быстро высмотрел выгоду в появлении красавца. Но не всем его идея пришлась по душе.
— Папа! — закричала тетушка Ада. — Их уже объявили мужем и женой, она замужняя…
— До постели не дошли — значит ничего не было! — отрезал он и возвел вверх палец, будто тем самым узаконивал слова. — А я предчувствовал! Верил! Вот оно, послание свыше! Теперь могу и сказать! Эта свадьба — сборище шутов и актеров!
Они заспорили между собой, да до того увлеченно, что все обратили на них внимание, оставляя меня наедине с… а с кем?
— Может, назовете свое имя? Я — София, — и протянула ему ладонь для рукопожатия.— А я тот, у кого хватит ума не называть свое имя, — он усмехнулся одними уголками губ. Веселья как не бывало, а глаза подернулись чем–то невидимым и ледяным. — Но ты можешь называть меня Кей.
Кей. А такое имя вообще существует.
— Ты же не специально вторгся сюда? Прошу, помоги! — я не стала бродить вокруг да около.
Время на исходе. Родственники — старые и новые — скоро перестанут спорить.
— Чем? Лишить целомудрия при свидетелях и при этом оставить тебя… — он не договорил и, кажется, хотел хорошенько потрясти головой. — Я не добрый волшебник.
— Зато ты тот, кого преследуют, — на этих словах он дернулся. Видимо, я оказалась права. — Я помогу тебе, если ты поможешь мне. Женись на мне, и мы вместе придумаем для тебя убедительную историю твоего приезда и сопутствующих странностей... Ну что, по рукам?
И замерла. Мое предложение походило на бред сумасшедшего. Ему ничего не стоит уйти отсюда. Но не мне…
— Хорошо! Я выступаю против этого брака! — вдруг загремел он и, неожиданно обхватывая одной рукой за талию, подтянул вплотную.
В нос тут же ударил запах хвои, дождя и еще чего–то терпкого, но приятного. Я не успела и пискнуть, как его губы накрыли мои в нежном и чуть настойчивом поцелуе.
По телу пробежала сильная дрожь, а сознание прожгла боль столь жгучая, что мир пошел рябью. Кто–то вскрикнул, возможно, то была я, но вскоре свет померк. Мелькали картинки давно забытого детства, на смену им явились пейзажи и лица, которых не доводилось встречать. Галлюцинации?
Сколько видения длились, я не помнила. Но очнулась в очередной раз от произнесенных им слов.
— В присутствии собравшихся здесь свидетелей я говорю — свадьба состоится! — негромко заявил Кей.
При этом он так крепко сжал мою талию, что только шок останавливает от говорящей саму за себя пощечины. Я открываю рот, чтобы осадить нахала, но он проводит по чувствительной коже, затянутой в дешевую ткань, и тормозит умные мысли. Дышать и так трудно, а из–за движений, таких приятных и в то же время запретных, и вовсе невыносимо!
Взглядом я кричу, чтобы он прекратил, но Кей не прекращает. Смысла кричать нет, потому даже шепни он любое слово в ответ, люди обязательно услышат все.
— Тогда почему вы сорвали церемонию? — тетушка теребила платье потными от волнения пальцами.
О да, дорогая родственница, тебе полезно немного понервничать. Учуяла счастье и будет.
Красавец смерил ее насмешливым и несколько грозным взглядом. О да, ее план избавиться от меня накрылся медным тазом, и это прекрасно понимали все.
Кей откашлялся, пытаясь скрыть откровенное веселье от сложившейся ситуации, и ответил, обращаясь больше к толпе, чем к женщине с ее провальными интригами.
— Мадам, это вовсе не так. Если кто ничего не понимает, я поясню. Эта юная леди — моя невеста! Я чудом поспел вовремя, прежде чем она сделала величайшую ошибку в жизни. Это же надо, так долго скрывать меня от своих родных!
Плевать, что в этом бреде как ни крути виновата я. К такому отношению я привыкла, к тому, что почти все в моей семье относятся ко мне как вещи. В чьей это жизни я ошиблась, не знаю, но то, как откровенно правдоподобно он лгал, восхищало. Несомненно, в этом мужчина где–то достиг небывалых высот, и я гадала, с какой настоящей целью ему понадобилось, какие бы обидные слова он не произносил.
Теперь собравшиеся вовсю глазели на меня. Поверили ли или нет, что этот красавец в самом деле мой жених? Или ждали, кто подольет больше масла в огонь?