Я видел, что друг в замешательстве. За годы моей службы здесь, стало заметно, что в последнее время, одиночные нападения стали скорее исключением, чем брались за правило. Если раньше нечисть нападала на скотину или глупых девчонок, которые по неосмотрительности забредали в чащобу, то теперь они сбивались в группы, а потом окружали жертву, ведя настоящую осмысленную охоту. Нечисть стала все чаще выходить за пределы леса на населенные пункты. Жертвами становились все подряд. За прошедший год численность ближайшей к Туманному лесу деревни сократилась почти в два раза. Была угроза расформирования всей нашей части, либо смены руководства, то есть меня.
Пока пост оставался за мной только лишь потому, что я был сыном правителя. Но долго ли так еще продолжаться, прежде чем начнутся бунты, и народ потребует крови.
Дело ли, проклятый бастард короля ничего не предпринимает для защиты населения, а отец смотрит на эти проблемы сквозь пальцы, унизанные перстнями.
– Первый отряд отдыхать, но не расслабляться. На вас остается замок. Третьему отряду готовиться. Даю час на сборы, а затем мы отправляемся в лес, – отдал коротко приказ и охотники сразу же бросились его выполнять. – Соул, ты тоже собирайся. Твои навыки и силы будут полезны. Отдохнешь по пути.
А мне предстояло подняться в спальню, чтобы объясниться с невестой. Уверен, Агате не понравятся новости о моем отбытии. Только между нами воцарился хрупкий мир, как ожидало расставание, которое, скорее всего, станет достаточно длительным.
– Произошло что-то серьёзное? – спросила девушка, поднимаясь со своего места, как только я вошел и прикрыл за собой дверь.
Она была уже полностью одета и даже успела заплести косу.
– И да, и нет, – замялся, подбирая слова.
С ней нужно было быть осторожным. Не каждая девушка после проведенной в объятиях страсти ночи способна будет адекватно воспринимать такую информацию, и скорее всего воспримет ее как побег или сожаление. А я ни о чем не жалел, разве что Агата увидела меня в неприглядном состоянии.
– Чудненько. Тогда, завтрак? – с энтузиазмом предложила девушка.
Агата прятала глаза от смущения, и пыталась чем-то занять руки, поправляя постель. Эта безумная и восхитительная ночь подарила нам огромную радость, но с подобным я встречался впервые, когда девушка после подобного старательно смотрит куда угодно только не на меня. Обычно прелестницы продолжали вешаться и почти требовали продолжения, капризно надувая губы или соблазняя.
Та же графиня Монро. Она готова была пойти на любые ухищрения, лишь бы я задержался как можно дольше. Удивительно, но со дня встречи с Агатой, я ни разу даже не подумал о ком-то другом в своей постели.
– Отряд отправляется на подмогу к тем, кто уже в лесу. Я обязан их возглавить.
Я приблизился к невесте и взял ее за плечи. Заглянул в озера глаз. Она попыталась воспротивиться, но сдалась.
– Я понимаю, – выдохнула она, судорожно сглатывая.
– Постараюсь. Хочу, чтобы на нашем поколении эта лесная напасть прекратилась, а наших детей, чтобы ждало мирное будущее. Думай обо мне, – подмигнул ей.
Агата кивнула.
Теперь я мог спокойно отправляться заниматься правильным и нужным делом.
Я обернулся уже у самой двери.
– Дэмиен. Береги себя.
Кивнув на прощание, я вышел, но мысли мои все еще были рядом с ней. Скоро я вернусь.
ГЛАВА 32
Я проводила взглядом Дэмиена. Эта минутная неловкость несколько смутила нас обоих, тем не менее волна беспокойства поднялась где-то в груди. Они отправляются в лес не просто так, а мы часть проклятия уж точно сняли минувшей ночью. Как тут у них? Поцелуй, интим… Дальше должна быть свадьба. Что будет, если он не сможет управлять тьмой?
Было страшно даже представить. Сжав кулаки, я медленно досчитала до десяти и выдохнула. Нельзя принимать поспешных решений и нестись сломя голову со скалкой на перевес, чтобы защитить всех и вся.
М-да, нельзя…
Чтобы хоть как-то занять свои мысли и руки, я спустилась вниз. Охотники уже собрались и были готовы выдвинуться в любой момент. У каждого из них был с собой кожаный походный рюкзак и поясная сумка, на бедре свисали клинки и тряпичные мешочки. Прочая амуниция уже была приготовлена во дворе, и повязана к лошадям.
Даже не представляла себе каково пробираться верхом сквозь чащобу, но казалось, что они лучше меня знали, каким образом лучше перемещаться. Не зря же охотники до сих пор живы. Многих из них я уже различала по именам и лицам, но впереди еще много времени на знакомства. Не хотелось думать, что кто-то их них может не вернуться.