Я бросился вперед, сметая всех на своем пути. Там позади мою спину прикроют собственные бойцы. Здесь был кто-то, кто управлял всем этим балом и его нужно было уничтожить.
Звон в ушах бил по перепонкам так, что я не мог сообразить настоящий ли он, или это просто кажется. Постарался отрешиться и отсеять собственные эмоции, чтобы почувствовать противника.
Что-то пронеслось всего в метре от меня с такой скоростью, что я даже не успел отреагировать. А затем из рук был выбит клинок. Дезориентированный, я перестал полагаться на то, что вижу или должен слышать. Тьма клокотала в горле, требуя выхода, и я отпустил ее.
Черные нити раскинулись в разные стороны, сминая все на своем пути. Деревья, пронизанные иглами, тут же на месте иссыхали и крошились в пепел, раздуваемый на зимнем ветру. Дышать стало практически невозможно, но и это не было проблемой. Темный обязательно доберется до моей избранной и ребенка, чтобы уничтожить. Этого я не мог допустить. Здесь больше не шла речь о простой битве, в которой один темный забирает добычу второго – сейчас на кону стояла моя семья. Это гораздо больше, чем просто собственная жизнь.
Черная тень показалась внезапно. Она прошла сквозь созданный мной купол тьмы и встала совсем рядом. Я был немало удивлен, когда узнал в ней Харинга.
– Ты?
– А ты кого ожидал здесь увидеть? Еще одного своего друга? Кажется, остался только оборотень в живых, и то не на долго.
Кривая ухмылка исказила лицо противника. Но прежде, чем убить нужно было узнать зачем. Корона потребует ответа, и он должен быть. Воспоминания об Алеке больно резанули по сердцу.
– Зачем?
– Неужели ты пришел сюда разговаривать? Но если интересно, то я скажу. Ты не должен был появиться на свет. Королева не раз заказывала твою кончину, но никому не удавалось это сделать. Слишком уж хорошо об этом заботились твой отец и отчим. Но сейчас, когда их влияние ослабло, пришел мой час. Я давно проклят и мне это нравится. Мне пришлось годами работать над этой частью леса, чтобы уничтожить тебя. Алек Тарт Каприн должен был убить тебя в ту ночь в лесу, но не смог. Твоя невеста милая девушка, но даже она не в силах укротить мою тьму. Ты даже не должен был встретить ее. Одри Монро должен был помочь твоему другу избавиться от вас по пути из замка. Но мерзавец Монро сбежал, расправившись со своей неверной супругой.
Получалось, что этот замысел разрабатывался давно. И все, чтобы уничтожить меня? Но зачем?
– Агата сильнее, чем ты думаешь.
– Не сомневаюсь, но она не должна выжить. Наследника мы сами воспитаем.
Я не понимал, о каком воспитании он говорил, но сдавалось, что Агате дали бы дожить только до родов.
Мощная волна гнева поднялась во мне и затмила разум. На смену ему пришла только тьма. Живая и жаждущая снова ощутить кровь.
Черные иглы вырвались из моей груди, оставив меня только наблюдать, как они пронизывают все тело Харинга. Он попытался отклониться и укрыться за собственным щитом, но мой гнев требовал жертву. И он ее нашел.
Посеревшее тело рухнуло сломанной куклой на землю. И в тот же миг небо посветлело.
ЭПИЛОГ
Прошло уже достаточно много времени с битвы в Туманном лесу. Отпуская Дэмиена, я даже боялась представить, что будет, если он не вернется. Это бы все изменило. И речь не только о моей жизни, или о жизни нашего ребенка, а обо всем королевстве, как оказалось.
Когда он ушел, я прижала к себе его мундир, чтобы успокаивать себя его запахом. Фетишистка? Возможно. Но так я чувствовала себя защищенной. Так и уснула, сжимая в объятиях и представляя, что это он.
Когда я проснулась, то начала шарить по постели рядом, но никого не обнаружила. Моя рука непроизвольно скользнула в нагрудный карман, то сердце замерло. Неужели это была любовная записка. Но все оказалось еще страшнее. Это было послание от отца Дэмиена, действующего короля Агнерса. Точнее, его завещание.
Когда глаза бегали по строчкам, вылавливая буквы, то слезы сами текли по щекам.
После смерти отца королевой становилась старшая сестра Дэмиена, а ее наследником будет наш первенец, рожденный в законном браке. Из этого следовало, что в последний зимний день мы поженимся. Через пол года после этого у нас родится ребенок, и вне зависимости от пола он унаследует от тетки трон.
В письме так же говорилось, что если наследника не будет, или он не доживет до совершеннолетия, то следовало выбрать на турнире сильного иного правителя. В победе собственного сына король не сомневался.