— Ма-а-ам? А что происходит?
— Ничего, милая, — ответила она, пряча взгляд.
— Мам! — более требовательно заявила я.
— У нас проблемы, милая, — произнесла она неохотно.
— Какие проблемы?
В моём мире не было места проблемам. Никогда. Всё было радужно, розово и воздушно. Все мои желания выполнялись, все невзгоды обходили стороной. А сейчас хрустальный дворец пошатнулся.
— Серьёзные. В ближайшие дни всё решится.
— Что? — спросила я, спускаясь на пару ступеней ниже. — Что, мам?
— Выиграем мы или проиграем… Ставки велики, — закончила она совсем непонятной фразой.
— Какие ставки, мам? Ты меня пугаешь.
— Мы можем потерять всё, Кейти. Совсем всё. Нас выгонят из дома, имущество пустят с торгов.
Не может быть, это невозможно. Я ослышалась, или мама ошиблась. Но это в любом случае неправда. Розыгрыш!
— Нет! Нет! — громким шепотом выкрикнула я и в ужасе затрясла головой. — Невозможно!
— Прости, я не хотела тебя пугать. Но ты большая девочка и должна знать правду. Поэтому мы просим тебя, Кейти, я прошу: будь с Омару повежливее. Этот… мужчина очень опасен.
«О да, мама, опасен. Только ты не знаешь всего. Не видишь».
— Хорошо, мам. Я всё сделаю.
К этому званому вечеру я готовилась с особой тщательностью. Достала самое закрытое своё платье тёмно-синего, почти чёрного цвета. Длинные рукава, воротник-гольф под самое горло, закрытая спина, длина до колен. Единственный минус этого наряда был в том, что оно обтягивало тело как перчатка, все изгибы и линии, не оставляя воображению даже места. Но уж лучше так, чем оголять тело в присутствии этого оборотня. Кожа на спине до сих пор горела в том месте, где он касался её рукой. Нет, еще раз этого я допустить не могла.
Сделала в салоне строгую прическу. Никаких локонов и кудряшек, делающих из меня куклу. Никаких украшений из шкатулки, лишь крохотные серёжки-гвоздики с мелкими бриллиантами. Чуть подкрасила и подвела черным карандашом глаза, делая их более глубокими, нанесла на губы прозрачный блеск. Надела шпильки, увеличивая свой рост на десяток сантиметров.
И сама отправилась встречать гостей. Маме нездоровилось, и она обещала спуститься попозже. Поэтому роль хозяйки дома предстояло сыграть мне.
Это был большой званный ужин, на который были приглашены все папины партнёры с семьями. Я даже немного вздохнула с облегчением, увидев лучших подруг Хайди и Бэкки, которые сопровождали своих отцов.
— Кейти, — ахнула пухленькая Хайди с волосами цвета пшеничного мёда. — Что за наряд? Тебя не узнать.
— Точно, — кивнула длинноногая Бэкки, скептически меня осмотрев. — Десять лет прибавила как минимум. А оно тебе надо?
Комментарий подруги слегка задел, но я не подала вида. Бекки — она такая, немного грубая и язвительная. К этому надо просто привыкнуть.
— Надо. Проходите, располагайтесь.
Тем более что прибыл самый главный гость.
— Добрый вечер, господин Омару, — с каменным лицом поприветствовала я модифицированного, который вошёл в холл.
Удивился.
Я поняла это по тому, как дрогнули уголки губ и чуть расширились зрачки. Всего на мгновение, но отследить успела и еще больше напряглась, увидев, каким оценивающим взглядом оборотень осмотрел меня.
— Добрый… Полуночница.
Я проглотила рвущееся раздражение и вымученно улыбнулась.
— Рада приветствовать вас у нас дома.
Так рада, что еще немного — и челюсть сведёт.
— А где же госпожа Хоуп?
— Она не очень хорошо себя чувствует.
«Из-за вас!»
Я выкрикнула это мысленно, но Омару словно услышал и ухмыльнулся.
Что за глупости. Привидится же такое.
— Я хотела бы поговорить с вами, — быстро произнесла я, чувствуя, что еще немного — и сбегу.
Нельзя останавливаться и идти на попятную. Другого шанса может и не быть.
— Слушаю.
Я быстро осмотрелась, но нет, в холле мы были одни. Значит, можно продолжить разговор, не боясь быть услышанными.
— Оставьте моего отца в покое, — выпалила на одном дыхании. — Я знаю, что из-за ваших махинаций мы можем всё потерять.
— Моих махинаций? — насмешливо переспросил Омару. — Это он сам предложил мне долю.
— Оставьте нас в покое! — повторила я с нажимом, с отчаяньем понимая, что противопоставить модифицированному мне нечего.
— Не думал, что тебя так интересует бизнес отца.
— Вы всё ломаете и уничтожаете. К чему ни прикоснётесь! Зачем? Почему мы? Что вам нужно?
Вот оно! Правильный вопрос. Я поняла это по блеску в глубине нечеловеческих глаз.
— Отель «Роял», номер семьсот двенадцать. Я буду ждать тебя там сегодня. И отвечу на все вопросы.
У меня от такой наглости даже дар речи пропал.
— Что? — задохнулась я. — Да как?… Как вы смеете?
— Захочешь спасти маленькую империю своего отца — придёшь.
— Кейтлин? — раздался за спиной встревоженный голос отца. — Что так долго? Ох, господин Омару, добро пожаловать!
Я тут же отступила в сторону, предоставляя ему самому разбираться с высоким гостем.
— Пойду посмотрю, как там мама, — произнесла я, пряча взгляд и сбегая.
Не надо быть большого ума, чтобы понимать, для чего мужчина, а тем более модифицированный, приглашает ночью в свой номер девушку.
И он… он посмел мне такое предложить?!
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Как Омару мог подумать, что я решусь на такое? Как?!
Надо срочно с кем-нибудь поделиться, рассказать. Но Шон еще утром был срочно отправлен в столицу. Его отец всегда мечтал, чтобы сын и наследник получил должность в столице, и всё искал лазейки. И тут вдруг такой шанс. Шону позвонили пару дней назад и пригласили на собеседование. Отказаться он не мог, так же как и я не могла позвонить ему и всё рассказать. Шон же так долго шел к своей мечте.
Но мой пыл и злость стихли, когда я увидела мистера Уилоу, нашего семейного доктора, который выходил из маминой спальни.
— Что… что вы здесь делаете? Мама? Где мама? Что с ней?
— Боюсь, сегодня вам придётся играть роль хозяйки, Кейтлин, — подслеповато щурясь, ответил мужчина.
На правах старого друга семьи он мог ко мне так просто обращаться по имени.
— Что с мамой? — вновь повторила я.
— Ничего серьёзного. Волнение, стресс. Ей сейчас нужен отдых и покой. Я дал госпоже Хоуп успокоительное, и она проспит до утра. Но если вдруг что-то случится, обязательно звоните.
— А что может случиться? — тут же уцепилась я за последнюю фразу.
— Самое главное, помните: никакого волнения.
Я кивнула, смотря ему вслед и не зная, что делать.
Будь ты проклят, Омару! Будь ты проклят!
Следующее потрясение ждало меня внизу.
Проходя мимо одного из небольших балкончиков, я услышала голоса подруг и хотела было уже зайти к ним, поговорить, как внезапно остановилась.
— … так ей и надо!
— Бэкки, нельзя быть такой жестокой. Кейти наша подруга.
— Подруга, — фыркнула та, выдыхая дым. Они стояли у самых перил, спиной к выходу. — Тоже мне. Наконец-то с этой зазнайки спадёт корона. Подумаешь, принцесса. Всегда легко получала желаемое. Даже Гилмора заполучила без особого труда. Ресничками похлопала, и вот он уже готов есть из её рук.
— Ты бесишься оттого, что сама положила глаз на этого красавчика, — возразила Хайди с усмешкой.
— Ой, не надо. Не будь её капиталов и кругленькой суммы в качестве приданого, он бы даже не взглянул на эту бледную моль.
— Вот скоро и узнаем. Папа говорит, что Омару совсем скоро сожрёт Хоупа и захватит весь бизнес.
— Как же хочется на это посмотреть, — хохотнула Бэкки.
А я отшатнулась, едва удерживаясь на высоких каблуках.
Как же так? Как же так? Мы же дружили с самого детства, делились тайнами и мечтами. А они… они… предали.