Признаюсь честно, из подъезда я выходила с опаской. Кралась как вор и всё время оглядывалась. Не притаилась ли где за углом тёмная машина и модифицированный за рулём?
А то как выскочит, как схватит и увезёт куда-нибудь.
Но ничего. Серое пасмурное утро, накрапывающий дождик и немногочисленные прохожие.
Поздоровавшись с дворником, я поправила воротник, поудобнее схватила сумочку и побежала к подземке. Периодически резко поворачивалась, пытаясь обнаружить хвост и зля прохожих, которые с трудом успевали отскакивать в сторону.
Ну не могла я поверить, что Стив оставит меня в покое. Никак не могла.
Спустившись в метро и сев в вагон, я присматривалась к каждому пассажиру, но и тут мимо.
Несмотря на все опасения и подозрения, меня никто не провожал и не преследовал.
А уж когда я пришла на работу, было не до модифицированных и их заскоков. Любимая работа требовала полного сосредоточения.
Всю первую половину дня я провела, погрязнув в цифрах, расчётах и графиках со схемами. Правда, периодически бросала взгляды на телефон, ожидая звонка или хотя бы эсэмэски. Элис, наверное, еще не проснулась. Или просто не хочет меня тревожить, я же обещала сама ей перезвонить в обед.
А Стив… Может, он уже забыл обо всём или тоже отсыпается. Сомневаюсь, что ему надо спешить к девяти на работу и протирать штаны.
В общем, работы было так много, что я не успела решить вопрос с деньгами и обзвонить друзей с просьбой занять хотя бы на пару дней.
Ну ничего, займусь этим в обед.
Чем быстрее я избавлюсь от этого хищника, тем лучше.
Существовало много историй о том, как оборотни преследовали своих жертв, добиваясь взаимности. Что сказать, я сама это видела. Со стороны это было шикарно: дорогие украшения, путешествия по экзотическим странам, самые дорогие курорты и отели, рестораны, золотая кредитка на любые расходы с неограниченным лимитом. Всё что угодно, лишь бы заполучить игрушку себе в пользование и делать с ней что захочешь.
Это внимание могло продолжаться месяц, два, три, а могло всего пару недель. Всё зависело от желания хищника. Но стоило его удовлетворить, как он тут же резко прерывал все контакты и вычёркивал любовницу из своей жизни. Или дарил её другу.
Я так сжала карандаш, что он с треском сломался в моих руках.
Мы для них никто. Игрушки. Которыми можно пользоваться и бросить или подарить другому, а тот еще кому-нибудь и так далее. Да, эти несчастные говорили, что всё компенсируют деньги, шикарная жизнь… И любовь, какую не ощутишь с обычным человеком.
Но разве этого хватит? Они же не просто играют, модифицированным нужны настоящие чувства и эмоции. Настоящая любовь. Подделку они отличить всегда могут. И так… каждый раз любить… и терять.
Это жестоко.
Если хоть на секундочку, на мгновение представить, что этот Стив выбрал меня своей жертвой, то ему крайне не повезло. Единственные чувства, которые я к нему испытывала, — страх. Вот и всё.
— Ой, девочки! Вы посмотрите! Посмотрите! Какая машина! — вдруг пропела Софи, едва ли не наполовину высовываясь из окна.
Несмотря на паршивую погоду, мелкий дождик и ветер, окно нам пришлось открыть. Старенькая сплит-система погибла смертью храбрых еще весной, когда в начале мая неожиданно ударил морозец и мы спасались лишь за счет этого устройства. Начальство обещало починить, но всё время забывало.
Но сейчас не об этом, пятнадцать девиц на двадцать квадратных метров — это очень много. Кислорода не хватает. И мы периодически открываем окно, устраивая пятиминутные перерывы. Чтобы проветрилась комната и наши мозги.
Софи как раз открыла окно, поэтому машину увидела первой. А девочки всей гурьбой, побросав работу, ринулись к ней.
Красивые машины были редкость. Окна нашего этажа выходили на пустующий двор, где разгружались фуры для расположенного на первом этаже магазина. Там же рядом находился чёрный выход, которым пользовались, чтобы быстрее оказаться в курилке. Я там ходила лишь потому, что так быстрее было добраться до метро.
И тут вдруг красивая тачка.
Действительно красивая, если девчонки, прильнув к окнам, радостно защебетали и заохали.
— Ох ты!
— А мужчина! Вы видите?
— Какой красавчик!
— Что он тут забыл?
— Так бы и съела всего.
— Скорее, он тебя. Не видишь, что ли? Это модифицированный!
— Ой, точно.
— А глаза-то, глаза…
— Всё равно классный!
— Интересно, к кому он?
Чует моё сердце, что я знаю ответ на этот вопрос.
— Ой, девочки-девочки! Он же сюда смотрит!
— Вау!
— ПРИВЕТ!!!
Загромыхали столы, стулья, жалобно запищала техника, когда вся компания одним разом шарахнулась от окна.
— Софи! Дура!
— А что такого? — пожала плечами сотрудница. — Он всё равно сюда смотрел. Может, на меня. Классный же мужик. А модифицированные — они знаешь какие?
Какие именно хищники, мне дослушать не удалось.
В этот момент на столе зазвонил мобильник, огласив комнату тревожной мелодией, которую я в метро, пользуясь свободной минуткой, специально поставила на этот номер.
— 10-
И вот чего у меня руки дрожат и сердце колотится в груди?
Ведь совсем не сюрприз, уже знала, что позвонит, а всё равно тревожно.
— Да, слушаю, — ответила я, поворачиваясь к болтушкам спиной, те снова собирались вернуться к окну и полюбоваться оборотнем.
— Привет, Мари.
— Добрый день.
— У тебя обед?
Я бросила взгляд на запястье, где были часы.
— Да, через три минуты.
— Я могу пригласить тебя на обед?
— Можешь.
Кто я такая, чтобы что-то запрещать оборотню?
— Хорошо.
По голосу он явно обрадовался. И как же приятно было опустить его с небес на землю:
— Ты можешь пригласить, а я могу отказаться. Демократия.
Интересно, он вообще когда-нибудь это слово слышал? Знает его значение?
Мужчина замолчал. Наверное, язык проглотил от моей наглости. И пока он придумывал, что бы мне такое ответить, я осторожно подошла к одному из окон, самому дальнему, зашторенному. Обзор там был не очень, но если встать на цыпочки, чуть наклонить голову, то можно немного разглядеть.
И стоило только отыскать его взглядом — а видно с такого положения было лишь его лицо и часть груди, — как модифицированный вдруг встрепенулся, поднял голову и посмотрел прямо на меня.
Такой подставы я никак не ожидала. Ну не мог он меня увидеть, никак не мог.
Но всё равно дёрнулась назад и хорошенько приложилась локтем о полку.
— Ой!
— Что? — тут же спросил Стив.
— Ничего, — ответила я, зажав телефон между ухом и плечом и потирая ушиб. — Мне жаль, но я занята.
— Не ври, тебе совсем не жаль, и ты не занята. У тебя обед начался. Только что.
— Ты за мной следишь!
— Можешь высказать мне все свои претензии лично. Я как раз стою под твоими окнами.
— И как только охрана пропустила? — пробормотала в ответ, возвращаясь на своё рабочее место.
Мой манёвр никто из девушек не заметил, они снова толпились у окна.
— У них не было выбора, — насмешливо отозвался молодой мужчина.
— У меня его тоже нет?
— Ну отчего же? Есть. Ты можешь выйти и поехать со мной пообедать, а можешь не выходить, и тогда я приду к тебе.
От такой перспективы у меня даже ноги подкосились, пришлось присесть на стульчик.
— К-куда?
— Туда.
Я уж было хотела сказать ему про охрану, безопасность, но вовремя остановилась. Мужчина уже дал понять, что никакая охрана ему не страшна.
— Ну так что? Каков будет твой ответ? — спросил Стив, пока я пыталась лихорадочно придумать, что же делать.
— Ой, смотрите, он сюда идёт! — донесся до меня голос всё той же Софи.
Ой, нет!
— Стой! — выкрикнула я, вскакивая и хватая сумку. — Я иду!
И отключила телефон.