Только не это!
Я честно крепилась изо всех сил, но когда я снова как наяву вспомнила тянущиеся ко мне потные руки и пальцы, похожие на толстых червей…
— Проявление столь ярких негативных эмоций на работе — верх непрофессионализма, — скучающим тоном продолжал господин Флэт вбивать гвозди в крышку моего гроба.
Я смотрела на него и отчётливо понимала, что просить бесполезно. Он не изменит принятого решения. До сих пор я старалась держать свои проблемы при себе. Крайт знал, что у меня в жизни не всё в порядке, но и только. Похоже, придётся рассказать другу, как есть, не утаивая. Нет, денег я не возьму, хотя Крайт, уверена, предложит. Я попрошу помочь мне с поиском работы. Соглашусь на любую каторгу, лишь бы платили не меньше, чем я получаю сейчас. Самое поганое, что даже каторгу найти нереально трудно.
На стол лёг документ.
— Подписывайте, что ознакомлены с приказом об увольнении. Я распорядился. Вас рассчитают сегодня же.
— Карен!
Я вздрогнула, обернулась и вздрогнула повторно. Никогда не видела Крайта таким недовольным.
— Кузен? — ненатурально удивился господин Флэт.
Крайт обошёл меня и словно случайно оттеснил себе за спину, опёрся кулаками о столешницу. Наверное, это должно было выглядеть внушительно, а получилось нестрашно.
— Я правильно понял, что ты увольняешь Адеолу? — спокойно спросил Крайт.
Господин Флэт постучал ногтем по приказу:
— Совершенно верно.
Крайт быстро пробежал глазами текст, выпрямился.
— Стало быть, сколько у нас заказов, сколько мастеров, какой у них график работы и какая у каждого квалификация, ты уже знаешь?
— Разумеется, — Карен снисходительно улыбнулся.
Крайт качнул головой:
— Тогда мне совершенно не понятно, как ты собираешься выполнить обязательства перед клиентами. Половина тех, кто у нас работает, годны только на замену энергокристаллов. Кто будет выполнять серьёзный ремонт? Не говорю уже об изготовлении артефактов на заказ.
Карен пожал плечами:
— Как и сейчас. Ты и старший артефактор грана Тониас.
— Вдвоём? Кузен, даже не смешно.
У меня закралось подозрение, что братья не ладят. А вдруг господин Флэт хочет меня уволить только по тому, что Крайт меня поддержал?
— Крайт, не смешно то, что и без того небольшая прибыль с каждой декадой падает. Ты видел бухгалтерские отчёты? Ещё месяц-два, и контора обанкротится. Что касается тех бездарей, которые ни на что, кроме замены кристаллов не годны, то не сомневайся, их я тоже до вечера уволю. Мне нужны профессионалы.
— А профессионалам нужна зарплата, — буркнула я.
Всё равно терять уже нечего.
— Надо же, Адеола, вы можете говорить разумные вещи. Зарплата будет увеличена минимум в три раза. Чтобы не просто сохранить, а поднять семейное дело, я готов влить собственные средства. Но я не собираюсь лить их в дырявое ведро. Сначала посудину следует привести в порядок.
— Ты вложишься? — Кайт окончательно растерял напор. — Послушай, Адеола действительно хороший артефактор.
— Крайт, я ознакомился с личным делом твоей протеже. Диплом захолустного училища, два года стажа в нашей конторе, и на этом всё. Ни участия в выставках и конкурсах, ни продолжения учёбы на курсах, ни посещения мастер-классов признанных мастеров. Ни-че-го. За дурака меня не держи, ладно? Надо тебе любовницу оставить — скажи прямо. Дело-то житейское.
К тому, что окружающие видят то, чего нет, я привыкла, поэтому даже не отреагировала, а вот Крайт вспыхнул:
— Ничего подобного, кузен. Твои бездоказательные предположения возмутительны и оскорбительны!
— Неужели? — Карен усмехнулся. — Впрочем, прошу прощения. Раз ты утверждаешь, что Адеола именно мастер, значит, это так и есть. Уверен, для Адеолы не составит труда подтвердить твою рекомендацию делом. Правда?
— Передай Аде любой из наших сложных заказов, и Ада справится.
Мне бы уверенность Крайта.
— Крайт, ты даёшь слово никак не вмешиваться, не помогать, не подсказывать?
— Даю.
Я глазам своим не поверила, когда Карен демонстративно разорвал приказ пополам, причём так, что линия разрыва прошла точно через его подпись. Обрывки бумаги вспыхнули огнём и осыпались на столешницу пеплом. Карен жестом фокусника выдернул из кармана белоснежный платок и смахнул им стол.
— Итак, Адеола, сейчас я выдам вам чек на покупку расходных материалов и конверт с вложенным внутри описанием артефакта, который вы изготовите и завтра утром представите нам. Если вы справитесь, я не только принесу вам свои извинения, но и дам слово не увольнять и не штрафовать в течение полугода, что бы ни происходило.