Через секунду мы снова замерли в шатком равновесии, я неподвижно стою, глядя под ноги, варги вылизывают раны и накручивают вокруг меня круги. Пока что можно считать три-ноль в мою пользу. В этот раз звери выжидали аж десять кругов, а потом ко мне рванул тот, что был прямо передо мной, но в последний момент он развернулся и отскочил назад, считая, что отвлёк меня от третьей атаки со спины. Бесполезно, кинжал вонзился в заднюю лапу варга.
Тяжёлый зверь чуть не свалил меня — так сильно дёрнулось оружие в моей руке, но я быстро сориентировался и с подшагом к зверю выдернул клинок. Визг поднялся жуткий, варг на трёх лапах отскочил от меня, даже не пытаясь нападать. Я чувствовал их растерянность, они не понимали, почему их стратегия не работает, не знали, что можно ещё сделать. Так что не прошло и десятка секунд, как варги снова стали кружить вокруг меня.
К этому моменту Дрим уже закончил свой бой, превратившись назад в человека. Он положил тушу зверя у дерева, сам встал, облокотившись на него с другой стороны, всем своим видом показывая, что не собирается вмешиваться.
Звери видели тело своего вожака и понимали, что они обречены, в их маленьких головах бешено вились мысли. Но варги сильно уступали в уме своим соплеменникам, которых я сейчас видел, белые волки меня бы уже порвали здесь. Всего-то нужно напасть всем троим одновременно, в свалке я потеряю своё преимущество. Поняв, чего мне нельзя допустить, я рванул вперёд, к ковыляющему на трёх лапах зверю.
Варг взвизгнул, когда острое жало впилось ему в брюхо, я же отскочил в сторону, чтобы принять первого защитника, снова не смог толком нанести ущерба, вынужденный отступать в сторону, и вот тут я смог ударить со всей силы, присел и распорол зверю шею.
О том, чтобы выжидать их атаки уже не шло речи, последний подвижный зверь удирал от меня со всех ног. Два других истекали кровью и, в целом, были уже не бойцами. Образы белого волка истаяли дымкой на воздухе, оставив умирающих зверей. Я собирался уже совершить ритуал и вырезать их сердца, чтобы съесть, когда меня остановил Дрим.
— Стой. Оттащи тела к дереву, а я поймаю последнего, — сказал он, буквально пролетая мимо меня.
Я подчинился, не понимая смысла. Добил ударом в шею того, что истекал кровью из пуза, и оттащил сначала его к дереву, потом и второго, положив их так же, как до этого положил своего старший охотник. Прямо в яму между древними гладкими корнями. Только сейчас я разглядел в переплетении корней кости. Много костей. Дерево буквально росло из них.
Капли крови, упавшие на корни, тут же впитались в них.
В голове закрутилось что-то такое. Вроде бы нам рассказывали об этом дереве. Кровавое… или как-то иначе?
Дрим вернулся раньше, чем я смог вспомнить подробности. Он принёс последнего варга, бросив его в очередную полость в корнях. Таких было ещё много здесь, хватило бы на целую стаю.
— Если не вспомнил ещё, знай, что это дерево кровавого плода. И он уже почти созрел.
Точно! Кровавый плод! Нужен бабушке Нине для стихийного настоя! Очень ценный!
— Этот холм — место постоянных схваток за плод. Ты вовремя нас сюда привёл, может быть, тел этих четырёх будет как раз достаточно.
И мы стали ждать. Я нашёл на дереве тот самый плод — будто белый кактус размером с кулак, он рос в переплетении ветвей, в самом центре дерева. Ветви извивались, будто змеи, поднимаясь острыми пиками в небо, вместе они действительно были похожи на бурный поток горной реки, как я заметил издалека. Голые и гладкие, лишь в нескольких местах можно было найти белые шарики размером со спелую горшинку. Не удержавшись, я подошёл к одному такому и потрогал его. Он отвратительно булькнул и втянулся в ствол дерева. Я испуганно поглядел на Дрима, но тот лишь пожал плечами.
Тем временем тела варгов стремительно иссыхали на корнях, отчего мне даже стало жутко находиться рядом с деревом. Но Дрима это не волновало, он всё так же спокойно облокачивался о ствол этого жуткого дерева, стоя на его корнях прямо над кучами костей. Так что, как бы мне ни было жутко, я старался подражать ему.
— Зелье отдадим Вире, — неожиданно решил поговорить Дрим. — Тогда не останетесь опять без зверя после приезда сборщика познания. Ей совсем немного осталось до полного познания, так что ей зелье будет полезнее всех. Так что она будет тебе должна.