Далеко правда уйти не получилось, потому что развеселые огненные единорожки преградили дорогу к факультетским спальням. Они подпалили несколько гобеленов, которые теперь горели факелами, и с радостным визгом уронили их на большую лестницу, преградив пути ко всем факультетским спальням. Отличное такое кострище для шабаша получилось, слов нет.
В общем, вместо ужина пришлось всей академии вылавливать демонов-шутих и устранять последствия их "огненной вечеринки". Ректор бесновался, а ему перечить никто не отваживался.
Я тоже принимала активное участие в глобальной уборке, поэтому ввалилась вечером в спальню в слегка растрепанных чувствах. И не менее растрепанном виде.
С тоской посмотрела на свое отражение в зеркале.
У меня свидание через час, а я вместо цветочного аромата пахну гарью, стою в изодранном платье, а лицо измазано сажей. Просто блеск.
Глава 6. О волнении и доверии
Чтобы привести себя в порядок, потребовалось сорок минут. Ну, как в порядок… Во всяком случае, я перестала походить на чудовище и напялила платье, в котором ощутила себя бабой на чайнике. Таких рисовали на старинных картинах. Пухлощекие, пузатые, с гигантской попой… ой, то есть юбкой, конечно же.
Все-таки не нужно было слушаться Нику и покупать это необъятное нечто нежно-зеленого цвета. Красивое, конечно, но передвигаться в нем невозможно. Нет уж, на следующий бал возьму что-нибудь облегающее, струящееся.
Эх, ладно, поздно страдать. Я всё равно буду лучше всех. Потому что я Одри Флейм. От скромности не умру, ага.
— Ну, что, готова идти к своему Уолту? — с ноткой зависти спросила подруга, прихорашиваясь. — Сегодня определенно твой день, Одри. Свидание с самым завидным женихом академии, так ещё и драконом после всего этого станешь. Ве-ли-ко-ле-п-но.
Всё в её голосе выдавало раздражение. Ещё бы. Милашка Рид достался кому-то другому. А ведь она несколько лет втайне вздыхала по нему и разрисовывала его именем тетрадки. Я-то видела. Теперь Ника еле сдерживалась, чтобы не брякнуть какую-нибудь пакость, способную подпортить мне настроение.
Впрочем, разве кто-то виноват, что письмо пришло не ей?
— Угу, — рассеянно ответила я, думая над тем, как предстану перед парнем своей мечты, как наши губы соприкоснутся (а они непременно соприкоснутся, без вариантов), а потом мы, держась за руки, отправимся к месту проведения обряда.
В вечернем саду сверкали магические фонари. Я прошла мимо парочки адептов с третьего курса, которые разве что не пожирали друг друга прямо на лавочке. По крайней мере, поцелуй их смотрелся устрашающе, а языки жили какой-то самостоятельной жизнью.
— Привет, Одри! — весело помахал мне парень, имени которого я не помнила. — Классное платье.
— Эй, ты про меня забыл, что ли?! — девушка обиженно пихнула его в грудь, и парень вернулся к увлекательному ощупыванию её талии.
Я только хмыкнула одобрительно и отправилась дальше.
Не буду им мешать.
Уолтер назначил встречу у фонтана в живом лабиринте, причем живым тот был в прямом смысле слова, потому что сплетающие его кусты ежедневно перестраивались. Карт лабиринта не существовало, да они и не требовались, ибо простецкий поисковый импульс прекрасно вел по узеньким проходам. Ну а если какой-нибудь недотепа всё-таки умудрялся потеряться, любой преподаватель, обращенный в дракона, попросту хватал его за шкирку и вытаскивал наружу.
Зато тут очень спокойно. Тихо. Идеальное место для тайной встречи. Для трепетных поцелуев и признаний в любви.
Я прошла по извилистым ходам лабиринта и едва устояла на ногах, когда увидела его.
Уолтер Рид. Ожившая мечта любой девушки. Темноглазый и темноволосый, высокий, ладный, с таким широким разворотом плеч, что невозможно не засмотреться. Я помню, как на изматывающих тренировках он стягивал с себя футболку, и капельки пота блестели на рельефном прессе. Невозможно не засмотреться.
Так, Одри, соберись. Нельзя пускать слюни по Уолтеру. Он и так скоро будет твоим.
Парень стоял ко мне спиной, смотря на фонтан в виде девушки-связной, которая развела руки в сторону, словно зачитывая заклинание, и взгляд её был обращен к небесам, где, должен быть, летал её дракон.
— Привет, — весело сказала я, но голос предательски надломился.
Шум фонтана заглушал слова, но Уолтер всё расслышал. У него прекрасный слух. Он вообще весь такой… хм… прекрасный. Идеальный. В черном костюме, идеально сидящем по фигуре. Белый воротничок рубашки оттеняет загорелую кожу. Даже придраться не к чему.
Парень обернулся, глянул на меня из-под опущенных ресниц. Взгляд его казался тяжелым, а движения какими-то рваными, резкими.
Волнуется, что ли? Интересно, из-за обряда посвящения или свидания?
Он вообще умеет волноваться?..
— Здравствуй, — лицо Рида озарила яркая улыбка. — Ты очень красивая, Одри.
Щеки мои покрыла пунцовая краска.
— Спасибо. Ты тоже. Чем займемся?
Я осмотрелась. Если честно, ожидала, что Уолтер выбрал уединенное место у фонтана не случайно. Ну, самое то, чтоб организовать что-нибудь этакое. Или скрыться от посторонних глаз. Пообщаться наедине.
— Я хотел тебя кое-куда отвести, а делать это при всех неразумно, — парень облизал губы, делая шаг ко мне и протягивая ладонь, которую я без сомнения приняла.
Такой горячий… настоящий дракон.
— Доверишься мне? — шепнул на ухо.
Даже ответить не смогла — просто кивнула. Мурашки побежали по спине от горячего дыхания того, от кого сердце давно уже тайно трепетало.
Рид достал из кармана миниатюрный портал в виде шестиугольной звезды. Хм, ничего себе. Куда это он решил переместиться? Штука эта не из дешевых, да и не добудешь её так запросто, в магических лавках они не продаются. Впрочем, чего это я… Для семьи Уолтера Рида нет ничего невозможного.
Он притянул меня к своей груди, раскрыл портал на ладони и прошептал что-то. Из центра звезды полился ярко-синий свет, захлестывающий нас, утягивающий за собой.
Удар сердца, и вот мы стоим в новом месте. Всё так же прижавшись друг к другу. Слушая биение сердец. Только вот вместо академии и лабиринта мы оказались в…
Э-э-э…
А где это мы?!
Глава 7. Главный соперник
Я ожидала увидеть всё что угодно.
Какой-нибудь столичный ресторанчик или уединенное местечко на пляже. Крышу дома, где уже накрыт стол для романтического ужина. Уютный домик на дереве, в конце концов, откуда мы могли бы встретить алый закат и насладиться видами на прекрасные вечнозеленые долины.
Но ноги начали увязать в вонючей болотной жиже, и мои мечты о красивом первом свидании рассыпались в прах. Кругом — низенькие кустики, лишенные листвы, да цветущие кувшинки. Лягушки весело квакают, где-то голосит сорока. Красота, короче говоря.
Такая… очень сомнительная идиллия. Самое то для ритуального жертвоприношения. Рид — извращенец? Что я вообще о нем знаю? Сейчас еще как предложит утопиться во имя наших чувств!..
Я опасливо оглянулась на Уолтера, который ничуть не изменился в лице. Расцепив объятия, он хмыкнул, словно увиденное его очень обрадовало.
— Как тебе обстановка?
— Очень необычная, — честно ответила я, поднимая юбку, пока она не извозилась в грязи. — А что мы тут делаем?
— А что тебе не нравится? — удивился парень, принюхавшись. — Предназначение дракона обязывает нас бывать в самых неприглядных ситуациях. Мне показалось слишком банальным встречаться в каком-нибудь типичном месте. Зато такое свидание запомнится тебе надолго. Я прав?