***
Щелкнул выключатель, и гараж погрузился в кромешный мрак. Девочка сидела на полу, посреди очерченного ножом круга, зажмурившись, почти не дыша, и боялась услышать обещанный шепот. Но тот не заставил себя ждать. Очень тихо, словно издалека донеслись до нее шипящие звуки — может то был и простой сквозняк, может сполз со стула плед. Или бродячая кошка мазнула хвостом по тонкой металлической двери…
Шепоток повторился ближе, и в нем девочка будто бы различила свое имя. Она сжала в руке свечу так крепко, что та чудом не переломилась. Тихий шепот заполнил все окружающее пространство. А потом темнота словно дыхнула девочке в лицо, обдав холодным воздухом.
Щелчок зажигалки, заранее поднесенной к фитилю, и помещение озарил свет одной маленькой свечи. «Не отводи от огня взгляда!» — воспоминание этих слов остановило девочку, готовую было обернуться. Она смотрела в крохотное пламя, что плясало в ее руке, а вокруг нее метались тени — метались совсем не так, как должно, стараясь придвинуться к пламени, а не наоборот. Зловещий шепот прозвучал вновь, над самым ухом ребенка, и пламя дрогнуло, едва не потухнув.
Сколько прошло времени, пока метались тени, сколько капель обжигающего воска упало на пол и на руки девочки, было не понять, но еще дважды темнота шептала ей на своем страшном, ином языке, и дважды огонь чуть не погас. А когда огонек дрогнул в четвертый раз, тьма отчетливо произнесла:
ВЗГЛЯНИ НА МЕНЯ.
И девочка отвела взгляд от свечи.
В тот же миг вспышка яркого света озарила помещение, а в землю, у самой границы круга со внутренней его стороны, вонзился нож. Вместе с тем погасла свеча, а через мгновение включился свет.
***
Все хорошо, маленькая, все хорошо! Ты у меня умница, ты со всем справилась! Ну же, обернись, посмотри на нее. Да не бойся, не бойся. Она уже ничего тебе не сделает, никогда и ни за что. Посмотри!
Ага, змея. Не бойся, она мертва — мертва в нашем мире и том, из которого пришла. Мы ее поймали и уничтожили, чтобы она больше никого не пугала. Все хорошо.
А теперь чай! С конфетами. Да, и с печеньем. Конечно, милая, пойдем. Уберемся здесь завтра.
***
Позже, когда девочка уже уснула, в гараже снова зажегся свет. Закутанная в плед фигура подошла к кругу и вытащила из земли нож вместе с насаженной на него резиновой змейкой. Хорошо, что дочка не знала о существовании этой старой игрушки. Нож отправился на верстак, змея — в багажник детища советского автопрома. Но ночной пришелец на этом не закончил, а прошел в самый темный угол, где, присев на корточки, стал разглядывать что-то, ведомое только ему.
— Никогда. Никогда, слышите меня, твари, не приближайтесь к моему ребенку. Иначе — клянусь, я сожгу вас всех.
Только после этих слов фигура покинула помещение.
В самом темном углу гаража, между пустыми канистрами и пробитым колесом, растянулся медленно тающий сгусток холодной темноты, пришпиленный к полу, словно копьем, маленькой свечой.
Конец