— Я не верю в магию, — выдохнула она, чувствуя, как её собственные слова звучат фальшиво.
— Вера — роскошь, которую мы не можем себе позволить, — парировал он. — Проклятие — не сказка. Это механизм. Он запущен, и он будет работать, если его не остановить. И он нацелен на вас. Как на последнюю в роду Лэнгфордов.
Он оттолкнулся от стола, и Алиса в очередной раз отметила, насколько он высок и как легко он двигался, словно крупный хищник. Он подошёл к карте региона, висевшей на стене. Она была испещрена непонятными пометками.
— Бабушка... что с ней случилось? — тихо спросила Алиса.
— Она умерла 31 октября. Ровно в полночь. От остановки сердца, по версии врачей. Но мы-то с вами знаем, что сердца останавливаются не только от старости, верно? Их могут разбить. Или... вырвать.
Алиса сжала руки, чтобы они не дрожали. Страх, который она пыталась подавить, снова поднялся внутри, холодной волной.
— И что мне делать?
Дэмиен повернулся к ней. Его лицо было серьёзным.
— Вы принимаете мою помощь. Мы начинаем работать. Сегодня же. У нас всего шесть дней до Хэллуина. Вы готовы переступить через свой скептицизм и погрузиться в мир, который вы так старательно отрицали?
Он смотрел на неё безжалостно, выжидающе. Его поза, его взгляд, его весь вид говорил о полном контроле и силе. И в этом взгляде было что-то помимо профессионального интереса. Личный вызов. Почти... голод.
— Я... — начала Алиса, но голос её подвёл.
— Не отвечайте, — резко оборвал он. — Подумайте. Но думайте быстро. Тень уже здесь. И она вас ищет.
Он протянул ей обратно дневник. Когда её пальцы коснулись кожи переплёта, а его пальцы едва задели её руку, по комнате с грохотом распахнулось окно, впустив вихрь ледяного осеннего воздуха. Со стола с грохотом упала тяжелая бронзовая статуэтка, едва не задев её.
Они стояли, смотря друг на друга, в грохочущем хаосе, который они оба вызвали одним нечаянным прикосновением.
И в этот момент Алиса поняла: этот человек так же опасен, как и проклятие, которое он предлагает снять. И, возможно, так же неотвратим. И это не совпадение. И бежать уже некуда.
Глава 2. Дом на краю леса
Дом Лэнгфордов стоял в отдалении, в конце длинной, заросшей неухоженным самшитом аллеи. Викторианский особняк с остроконечной крышей, башенками и резными ставнями выглядел так, словно сам ждал Хэллуина круглый год. Серые обшивочные доски потемнели от времени и влаги, а парадное крыльцо скрипело на ветру, словно стонущий призрак.
Алиса выключила двигатель и на несколько секунд замерла, глядя на фасад. Она выросла в этом доме, но сейчас он казался ей чужим и недружелюбным.
«Он уже внутри», — подумала она, заметив у тротуара чёрный внедорожник Дэмиена. Эта мысль вызвала странную смесь облегчения, тревоги и в то же время нетерпения.
Она вошла внутрь, снова поразившись контрасту между внешним и внутренним убранством. Бабушка Элеонора обожала свет и уют: стены были выкрашены в теплые тона, повсюду вязаные пледы, а на полках стояли коллекции фарфоровых слоников. Но теперь, зная о проклятии, Алиса видела в этом уюте что-то отчаянное, попытку заткнуть кричащую пустоту.
Дэмиен стоял посреди гостиной, спиной к ней. Он снял кожаную куртку, и теперь его мощный силуэт в облегающей черной водолазке был виден как на ладони. Он изучал комнату, его поза была напряжённой, словно охотничий пёс, учуявший дичь.
— Вы принесли дневник? — спросил он, не оборачиваясь. Его голос гулко разнесся в тишине.
— Да, — Алиса поставила сумку на диван. — С чего начнем?
Он наконец повернулся. Его зеленые глаза в полумраке комнаты казались еще ярче.
— С центра. С места, где сила этого дома сконцентрирована больше всего. Где вы спите.
Алиса почувствовала, как по щекам разливается краска. Его слова прозвучали на удивление интимно.
— Это наверху, — выдохнула она и повела его по узкой лестнице.
Её спальня была светлой, с большим окном, выходящим в сад. Посередине стояла кровать с медным каркасом, доставшаяся ей от бабушки. Дэмиен остановился на пороге, закрыв глаза. Он снова делал то, что делал в своем кабинете — чувствовал.