Он наклонился ещё чуть-чуть ближе. Его взгляд скользнул с её глаз на губы.
— Теперь ты веришь в магию, мисс Лэнгфорд? — его шёпот был похож на шелест осенних листьев.
Прежде чем она смогла найти ответ, с нижнего этажа донёсся отчётливый, влажный скрежет — звук ножа, режущего тыкву. Но в доме, кроме них, никого не было.
Дэмиен резко выпрямился, его лицо снова стало маской собранности и сосредоточенности. Он отпустил её руку.
— Проклятие отвечает, — сказал он мрачно. — Оно знает, что мы здесь. И оно знает о тебе. На сегодня хватит. Завтра начнём серьёзную работу.
Он развернулся и вышел из комнаты, его шаги гулко отдавались по лестнице.
Алиса осталась стоять одна в центре комнаты, всё ещё чувствуя жар его пальцев на своём запястье и холодок страха в основании позвоночника. Воздух по-прежнему пах озоном после всплеска магии, а с нижнего этажа доносился сладковатый, тошнотворный запах свежеразрезанной тыквы.
Она поняла, что Дэмиен Торн был прав. Проклятие — это механизм. И он уже запущен. А она, сама того не желая, только что нажала на старт.
Глава 3. Уроки теней
Следующие два дня пролетели в странном, почти ирреальном ритме. Дэмиен появлялся на пороге ровно в девять утра, неизменно в чёрном, с сумкой, набитой старыми фолиантами и странными мешочками с травами, пахнущими полынью и шалфеем. Алиса чувствовала себя одновременно и ученицей, и подопытным кроликом.
Они работали в гостиной, разложив на полу карты, испещрённые пометками Дэмиена, и страницы из дневника Виктории. Он был безжалостным учителем.
— Сконцентрируйся, — его голос был жёстким, когда Алиса в очередной раз не могла удержать в руках дрожащий свет защитной сферы. — Ты борешься с силой, вместо того чтобы направлять её. Ты как дикарь с лазерной указкой.
— Может, потому что до позавчерашнего дня я думала, что лазерные указки — это для кошек! — выпалила она, раздражённо опуская руки. Сфера погасла.
К её удивлению, уголки его губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.
— Справедливо. Но дикарю придётся учиться быстрее.
Он встал и подошёл к ней сзади. Алиса напряглась.
— Что ты делаешь?
— Показываю. Расслабься.
Его руки легли на её плечи. Она вздрогнула от прикосновения, но он не обратил внимания. Его пальцы, сильные и уверенные, слегка надавили на её напряжённые мышцы.
— Дыши. Глубоко. И закрой глаза.
Она послушалась. Его тепло проникало сквозь тонкую ткань её футболки.
— Теперь представь не свет. Представь... ветер. Ветер, который ты можешь удержать в ладонях. Он сильный, но ты не борешься с ним. Ты просто чувствуешь его силу и позволяешь ему течь через тебя.
Его голос звучал прямо у уха, низкий и настойчивый. И странным образом это сработало. Вместо того чтобы пытаться создать что-то, она просто отпустила контроль. И сила пришла сама — не ослепительная вспышка, а устойчивый, мощный поток, заставивший воздух в комнате замереть, а затем прийти в лёгкое движение. Пылинки на солнечном луче закружились в медленном вихре.
— Да, — его голос прозвучал с одобрением, и его руки медленно соскользнули с её плеч. — Вот так.
Алиса открыла глаза. В воздухе перед ней висела, мерцая, сфера из уплотнённого воздуха, и в ней танцевали пылинки.
— Я... сделала это?
— Ты сделала это, — подтвердил Дэмиен. Он отошёл и снова сел на пол, его поза была более расслабленной. — Виктория была сильной прорицательницей. Она не столько творила магию, сколько чувствовала и направляла потоки силы. Это в твоей крови.
Алиса смотрела на дрожащую сферу, чувствуя головокружение от восторга и страха. Она была реальна.
— Почему ты так много знаешь о моей семье? — спросила она, наконец задав вопрос, который мучил её всё это время.
Лицо Дэмиена стало непроницаемым. Он отвёл взгляд.
— Это долгая история.
— У нас, как ты сам сказал, не так много времени.