— Sectumsempra! — в отличие от распространенного и простого режущего заклятья, личное изобретение Снейпа выпускало множество невидимых «звездочек», режущих плоть подобно скальпелю. И если при этом жертва потеряет конечность, его нельзя будет восстановить, потому как оно оставляет в теле мелкие «осколки».
Услышав незнакомое заклинание, Реддл остановил свою змею. Пусть Северус не нанес ему особого урона, но Темный Лорд оценил его ход и даже похвалил.
— Неплохо, Северус, неплохо, — Волдеморт осмотрел свою кисть, по которому слегка попало. — Что-то мешает регенерации? Любопытно.
Их дуэль Волдеморт воспринимал как развлечение, в то время как для Северуса этот бой был не на жизнь. С каждой минутой ему становилось все труднее и труднее, ран становилось больше, сил меньше. Порядком уставший, с ожогами на половине лица, руки, Северус попытался поразить его авадой, но промахнулся. В темени коридора подземелья было трудно ориентироваться. В нескольких метрах от лифта его откинуло к стене мощным порывом ветра. От сильного удара в ушах появился звон, резко закончился воздух в легких, во рту появился гадкий вкус крови. Но пока он мог двигаться.
— Expelliarmus! — в ответ на обезоруживающее с темноты в зельевара прилетела вторая ударная волна.
Северус смог поставить щит, который принял на себя львиную долю урона. Вялые ответы вскоре вовсе иссякли. Весь израненный, уставший, Снейп едва ли сохранял рассудок. Припав на колени, он волком смотрел на темный конец коридора, откуда доносился шорох.
— Ты достойно держался. Просто ответь на один вопрос: «Почему ты выбрал его сторону?» Неужели из-за мальчишки? Да… Я вижу… — находясь при смерти, Северус не мог полностью защитить свой разум, когда Волдеморт вторгся и увидел самое сокровенное. — Ох… Вижу… Из-за той паршивой грязнокровки?!
Темный Лорд с ядом выплюнул последнее слово и вышел из его разума, увидев Лили. В порыве ярости он поднял переломанное тело зельевара в воздух. Волдеморт не мог забыть свой величайший позор, промах.
— Любовь — это слабость, Северус! Альбус лишь воспользовался тобой!
— Ты ошибаешься… Так же… Как и я… Ошибался все это время…
Лили…
Последние слова Северуса Снейпа растворились в крике смертоносного непростительного. На мгновение коридор охватило изумрудное сияние, после которого наступила тишина и мрак. Обмякшее тело Снейпа упало на землю словно тряпичная кукла. Темный Лорд некоторое время смотрел на бездыханное тело. Усмешка не сходила с его лица, а потом тишину разорвал истеричный смех. Все идет, как он и задумал. Друзья Поттера получили информацию предателя и точно устремятся к Гарри в Азкабан.
После Отдела Тайн Волдеморт посетил своего пленного на безымянном острове. Ловушка для друзей Гарри Поттера давно ожидала своего часа. Этажи некогда самой неприступной темницы станут адом для всех, кто сюда придет. Волдеморту не нужно было даже самолично тут находиться. Крестражи сделают свое дело. Каждый этаж будет тем еще испытанием. И даже если они дойдут до мальчика-который-выжил, они увидят лишь полупустую костлявую оболочку Избранного.
— Они идут за тобой, Гарри Поттер, твои друзья, — прошипел Волдеморт. — Разве ты не рад? Нагайна будет готова их встречать.
Гарри Поттера едва ли можно было считать живым. В зеленых глазах не осталось жизни. Дементоры сделали свое дело, практически выпив всю душу, а разум, терзаемый крестражами, был сломлен. От физического тела остались кости да кожа. Кровавые следы на ногах и руках говорили о безуспешных попытках вырваться из цепей. Скорее даже было удивительно, что юноша все еще дышал и как-то реагировал.
К вечеру пятого мая черные вороны полетели по всей центральной Англии, передавая слово Волдеморта. Призыв к войне получили все чистокровные семьи. Этой участи не избежали и Гринграсс. Они должны были пойти против своих детей. Дочери, которые сейчас находились в Хогвартсе, не ответили на их родовой зов. То, чего всегда боялся мистер Гринграсс, сбылось. Им не удастся остаться на стороне. Казалось бы, для него очевидный и простой выбор — пойти в Хогвартс, примкнуть к ним или переубедить, но мистер Гринграсс не был так уверен. Темного Лорда не стоит недооценивать.
Обдумывая все пути, Гринграссы прибыли в Хогвартс под поздний вечер. Альма-матер всех волшебников Англии встретил бурлящей жизнью внутри. Огни горели по всему замку. Везде стоял шум и гомон. У внешних стен их встретила группа людей в серых мантиях и тут же, изъяв все вещи, сопроводила в изолятор, где установят их цель прибытия и личность. По пути в подземелье Хогвартса, мистер и миссис Гринграсс отметили боевой настрой у всех собравшихся. Люди слаженно готовились к предстоящему бою. Среди них было много старшекурсников.