— Есть успехи? — вернул он в себе голос.
— Увы, пока никаких. Наши подопытные вряд ли могут поделиться, что они там увидели за завесой. Хотя, кое-какие данные имеются, последняя собака продержалась секунду прежде, чем испустить дух. Защитные обряды удержания души, описанные в ацтекских скрижалях, смогли слегка затормозить наступление смерти.
— Нам нужны люди, Северус. И вот здесь, как раз, ты нам и поможешь.
— Подопытные из студентов? — без слов понял он их замысел.
— Именно! Мы сначала думали отправить туда магглов, однако если они что-то там и увидят, вряд ли поймут. И думаю, чем моложе душа, тем она продержится дольше.
— А родители детей вам так и позволят.
— Но-но, Северус, разве в Хогвартсе не остались магглорожденные, может сиротки какие-нибудь?
— Есть парочка ребят.
— Вот! — обрадовался Мальсибер.
— А большинство магглорожденных сейчас скрываются, благодаря небезызвестной Долорес Амбридж
— Жаль это слышать. Нам нужно больше подопытных. Ладно, посмотрим там.
— Как хорошо иметь друга на столь высокой должности, да, Эйв?
— Верно! А-ха-ха, — рассмеялись друзья.
В то время, как его друзья спокойно собирали свои вещи, Северус еще раз приблизился к Арке. Он хотел вновь услышать ее голос. «Лили… Что мне сделать?», — спросил про себя, но за неё ответила память, последний разговор с Дамблдором, в котором он узнал тайну той роковой ночи. «Найди в себе смелость, найди Гарри Поттера…». Вынурнув из воспоминаний, зельевар обернулся к старым знакомым. Они ни капли не изменились с тех пор и точно не будут жалеть или думать о цене своих «научных» изысканий. В каком-то плане, они опаснее даже того же Фенрира, жестокость которого можно легко объяснить.
К полудню в Хогвартс выдвинулась целая делегация в сопровождении всех верных авроров Тикнесса, кроме самого Пия. В школе узнали о готовящемся прибытии карательного отряда, и заблаговременно все участники Ордена притаились в засаде. Нет, они не хотели покидать замок, наоборот было решено по возможности схватить их и допросить. Ведь они сами идут к ним в руки. Под видом учеников они подождут удобного случая и по-тихому устранят их всех.
Прибывшая дюжина авроров во главе с Джоном Долишем осматривали каждого мимопроходящего студента и расспрашивали. Самого мистера Шеклбота они в кабинете директора не застали. Исполняющий его обязанности мадам Пинс ничего не смогла ответить по этому поводу. Она сказала, что видела его утром, но не слышала, куда тот ушел. Потом настало время поиска и поимки следующих студентов: Дафны Гринграсс, Драко Малфоя и Блейза Забини. Как оказалось, их тоже не было в замке, их друзья по факультету также ничего полезного не знали, кроме двух подружек Гринграсс. Девушки рассказали, как та стала другой в последнее время, как она отдалилась от них. Факт предательства Гринграсс подтверждался с каждым днем.
До вечера авроры рыскали по замку и проверяли всех, но никого так и не нашли. Однако, обратно в Лондон вернулись не все, трое остались в Хогвартсе, чтобы продолжить допросы утром. На вечернем сборе в Большом Зале всем студентам сообщили о возвращении Северуса Снейпа на должность директора и двух новых преподавателей зельеварения и чар. Эйвери и Мальсибер пребывали в приподнятом настроении, и весело встретили их новую жизнь, чего не скажешь обо всех студентах. Гробовое молчание было ответом на официальную речь представителя попечительского совета школы, что старик аж немного растерялся.
Сразу после трапезы, новые преподаватели засели в кабинете директора и посматривали дела учеников. Они уже нашли себе парочку кандидатов и первая из них некая Антуанетта Бойанович. Северус не подал и вида, когда Эйвери протянул ему дело названной. Чуть позже они нашли ее и пригласили обсудить участие в их «проекте», предлагая солидную сумму денег и всяческие регалии после выпуска. Конечно, это все было ложью, но они считали, что любая бедная сиротка не откажется от такой возможности и были «правы».
У Снейпа не было возможности передать информацию ей, да и того фальшивого галлеона больше нет. Северус точно не знал, что та собирается делать, и вообще, почему она не скрылась со всеми. От нее можно было ожидать всякого. И в компании своих школьных друзей он ожидал ее появления с некоей тревогой. В отличие от него Эйвери и Мальсибер выглядели расслабленными. Старые друзья спокойно обсуждали насущные дела, кого из детей они могут взять в эксперимент помимо сиротки и так далее. К слову, она была единственным идеальным кандидатом, если та исчезнет, никто не будет ее искать. Вскоре сама сиротка не заставила себя долго ждать. Раздался стук в дверь и на пороге стояла она в маггловском одеянии, что сразу насторожило Северуса. Однако ее вид вызвал у пожирателей лишь усмешки.