Меня будто ударило током. Она не просто избежала ловушки. Она использовала её как сцену для своих переговоров.
— Что ты хочешь? — Мои пальцы непроизвольно сжались.
— Я хочу, чтобы вы их уничтожили. Полностью. Юридически, финансово, физически — как посчитаете нужным. Моя информация — ваши действия. Вы получаете чистую территорию и устранение предателей. Я получаю удовлетворение от того, что грязь будет стёрта.
— А что получаю я, кроме этого? — спросил я, понимая, что играю по её правилам. И мне это безумно нравится.
— Вы получаете меня, — сказала она, и в её голосе впервые прозвучала не эмоция, а факт, твёрдый, как алмаз. — Не как союзника. Не как любовницу. Как… консультанта. На тех условиях, которые я сочту приемлемыми. Один контакт. Через зашифрованный канал. Мои правила. Мой контроль.
Она предлагала себя. Но не ту, которую я хотел заполучить. Она предлагала себя как ресурс, как стратегическое оружие. Она знала, что мне это нужно больше, чем её тело или её преданность.
— И если я откажусь? — спросил я, уже зная ответ.
— Тогда я растворюсь. И вы не найдёте меня никогда. А ваша маленькая война с наследниками отца затянется ещё на годы. Выбор за вами.
Она отключилась. Связь прервалась.
Я стоял, глядя в пустой монитор. Внизу лежали мои обездвиженные люди. Моя идеально спланированная операция лежала в руинах. И посреди этого хаоса…
Я рассмеялся. Тихим, хриплым смехом, от которого боль в боку заныла с новой силой.
— Босс? — Виолетта смотрела на меня, как на сумасшедшего.
— Она… она гениальна, — выдохнул я, всё ещё смеясь. — Она переиграла меня. На моём же поле. Она увидела ловушку, обошла её, разоружила моих людей и поставила мне ультиматум, от которого я не могу отказаться.
Я вытер ладонью лицо. Восхищение пожирало меня изнутри, жарче любой страсти.
— Что будем делать? — спросил Маттео, появившись в дверях. Его лицо было мрачным.
— Что она сказала, — ответил я, глядя в темноту, где она только что была. — Уничтожаем настоящую сеть. Все данные, что у неё есть, — на стол. А потом… потом ждём. Ждём, когда она соизволит выйти на связь.
Я повернулся к команде. В их глазах читалось потрясение, недоверие, даже обида.
— Запомните сегодняшний день, — сказал я тихо. — Сегодня вы увидели не девушку. Вы увидели силу. Силу, которую нельзя купить, нельзя запугать, нельзя поймать. Её можно только… заслужить. И я намерен это сделать.
Я вышел на холодный ночной воздух. Голод во мне не утих. Он горел теперь ровным, осознанным пламенем. Она была права. Она не была проблемой, которую нужно устранить. Она была уравнением, которое нужно решить. И я, Арэс Аверналис, посвящу этому всего себя.
Она хотела игры по своим правилам? Хорошо.
Но я сделаю так, что единственным выигрышным условием в её правилах… буду я.
Ария
Я наблюдала за складом ещё десять минут через камеру, которую установила на крыше соседнего здания. Я видела, как он вышел, как стоял, запрокинув голову к небу. Как смеялся.
Это была не та реакция, которую я ожидала. Ярость, бешенство, месть — вот что было логично. Но смех… это было непредсказуемо.
Значит, я ошиблась в расчёте? Нет. Его люди были обездвижены, его план провалился, он получил ультиматум. Всё шло по алгоритму.
Кроме его реакции.
Я собрала оборудование, стёрла следы своего присутствия и спустилась по пожарной лестнице. Тело работало чётко, на автопилоте, но в голове крутилась одна мысль: Он смеялся.
Добравшись до безопасной точки, я активировала одноразовый телефон и отправила зашифрованное сообщение на сервер, связанный с номером Виолетты, который вычислила за неделю до этого.
«Канал открыт. Данные поступят в течение 24 часов. Ждите.»
Ответ пришёл почти мгновенно. С того же номера, но другим шифром. Более сложным.
«Условия приняты. Ждём. — А.А.»
Инициалы. Арэс Аверналис. Он не скрывался. Он отвечал как равный.
Я вынула батарейку из телефона, разломала сим-карту и выбросила обломки в разные мусорные баки по пути домой.
Дома, под холодным душем, я пыталась смыть с себя не грязь, а это странное, навязчивое ощущение. Ощущение, что я выиграла битву, но проиграла что-то другое. Что-то неучтённое.