Рокси думала, что здесь её охотно примут. Местные работодатели готовы на всё, лишь бы поднять прибыль в своих маленьких магазинчиках и салонах, чтобы продолжать держаться на плаву. Но увы: сегодня ей не повезло.
Рокси тяжело вздыхает и медленным шагом плетётся к автобусной остановке. Сегодня у неё не назначено других собеседований, а значит можно закрыться в своей квартире, помедитировать со стилусом в руках и подумать, что делать дальше.
Когда автобус подходит к остановке, у Рокси звонит телефон. На дисплее высвечивается лаконичное: «Мама», заставляя невольно вздохнуть. Как всегда вовремя!
Игнорировать её просто бесполезно: Аманда Уоллес славится своей удивительной настойчивостью и обидчивостью. Поэтому, недолго думая, Рокси отвечает на звонок, заходя в набитый людьми автобус.
— Привет, мам, — спокойно произносит она, вставая рядом с высоким мускулистым мужчиной лет сорока.
От него отвратительно пахнет потом и машинным маслом. Рокси морщится.
— Привет, милая! — в голосе матери чувствуется столько напускной заботы, что к горлу подступает тошнота. — Как ты? Как прошло собеседование? Ты очаровала работодателя своими талантами? Он назвал зарплату? Ты сможешь платить за квартиру?
Её бесконечный поток вопросов едва не лишает Рокси равновесия. Хотя нет, это делает резко тронувшийся с места автобус! Рокси хватается за поручень, сталкиваясь взглядом с пассажиром из автомастерской. При виде неё он обнажает губы в кривой улыбке, что становится причиной второго приступа тошноты.
Кажется, сегодня просто не её день.
Глубоко вздохнув, Рокси сильнее прижимает к уху телефон, морально готовясь дать ответ, который, скорее всего, приведёт её мать в ужас.
— Меня не взяли, — первый удар. — Работодательнице не понравился мой диагноз, — второй удар. — Я не смогу заплатить за квартиру в этом месяце, — третий удар!
Будь Рокси боксёром, её соперник уже отправился бы в нокаут.
В трубке повисает тишина. А после её мать заливается рыданиями, словно плохая актриса на театральных пробках.
— О, Господи, за что ты так с нами? — вопит Аманда, вынуждая Рокси отстраниться от телефона.
Зря. На её тираду, доносящуюся из динамиков, тут же реагирует половина автобуса, обращая на Рокси свои заинтересованные взгляды. Она раздражённо вздыхает. Просто блеск!
— Неужели я вела неподобающий образ жизни? Или дело в моём муже? — не унимается Аманда. — А может быть, это наказание за того негодяя, которому ты столь рано позволила себя обесчестить?
— Мама! — восклицает Рокси, краснея то ли от стыда, то ли от злости.
— Ты права, милая: наказание за это мы уже понесли сполна, когда ты лечилась у психиатра от твоего недуга.
С каждым новым предложением Рокси всё больше кажется, что вокруг её шею затягивают петлю. Интересно, какие слова её матери наконец совершат эту мучительную казнь и положат этому конец?
— Я говорила Гектору: нужно поскорее забрать тебя домой, но этот старый дурак и слушать меня не захотел! — продолжает Аманда, захлебываясь в несуществующих слезах.
Губы Рокси растягиваются в слабой улыбке. Судьба послала ей несносную мать, но наградила понимающим отцом. Если бы не он, вместо колледжа она бы поступила в ближайшую от их дома психиатрическую лечебницу, потому что жизнь с Амандой сломила бы даже самого психически здорового человека!
О том, что её действия причиняют Рокси невыносимую боль, она даже не хотела слышать. Будто на несколько минут становилась глухой.
— Приезжай домой, Рокси! Приезжай поскорее! Мы с отцом будем рады…
— Нет! — восклицает Рокси так громко, что снова обращает на себя внимание половины автобуса. — Я не вернусь, мама. У меня правда всё под контролем.
— Но как же…
— Всё, не могу говорить: вторая линия. Пока, мам! — тараторит Рокси и сбрасывает звонок, не услышав ответа.
Из груди вырывается вздох облегчения. А пассажиры автобуса одаряют её сочувствующими взглядами: кажется, разыгранный Амандой спектакль под названием «Как правильно душить ребёнка гиперопекой» смог поразить их до глубины души.
Однако уже через мгновение Рокси вновь накрывает волна неприятного, липкого чувства. А что, если её мать права? За месяц она так и не смогла найти работу, с виноватой улыбкой выпрашивая у родителей денег, когда те звонили по видеосвязи. Не проще ли вернуться домой? Это хотя бы спасло от расходов за аренду квартиры, пока Рокси не в силах оплачивать её самостоятельно.