Ник отвечает сухо и сдержанно, иногда забывая даже улыбаться. Кейденс принимает подарки и благодарит каждого, кто пришёл, но в её глазах Рокси видит усталость.
Нужно что-то делать.
— Отвлеки Ника, — просит Рокси Даниэля.
Он едва не давится пирожным.
— Что?
— Мне нужно поговорить с Кейденс, — отвечает она. — Но я не могу подойти, пока рядом он!
Взгляд Даниэля становится задумчивым. А потом его глаза округляются, словно от внезапного озарения.
— Ты что, хочешь…
— Не уверена, — пожимает плечами Рокси. — Но она должна знать.
План признаться Кейденс во всём, что произошло, родился сегодня ночью. Но Рокси так и не успела его обдумать.
Одна сторона кричала, что Кейденс должна знать правду. Рядом с Ником она не будет счастлива. Синклеры никогда не примут её по-настоящему, ведь питают презрение ко всему, что на дюйм отличается от их стандартов. Кейденс подходит под них внешне. Но внутри она гораздо сильнее Ника и, возможно, не только его, — это подметил даже Винсент.
Однако была и другая сторона. И она кричала, что гендер-пати — худшее место для таких откровений. Особенно когда нервы будущей мамы и так находятся на пределе, и даже самое маленькое потрясение может сильно ей навредить.
Решить, что делать, Рокси не успевает. Даниэль подходит к Нику, и после рукопожатия и пары фраз он оставляет Кейденс одну. Идеально.
Рокси медленно направляется к ней, и когда очередная гостья наконец вручает свой подарок, Кейденс замечает её. Впервые за вечер на её лице появляется широкая улыбка.
— Рокси!
Объятия, которые раньше казались неловкими, теперь будто становятся глотком свежего воздуха. От её радостного вида Рокси испытывает облегчение, осторожно поглаживая Кейденс по спине.
Значит, она пришла сюда не зря.
— Как ты? — отстраняясь, спрашивает Рокси.
— Лучше всех! — восклицает Кейденс, демонстративно поправляя свои блестящие локоны, а потом тише добавляет: — Свёкор считает меня потаскухой, свекровь нарядилась в синий, потому что ей не нравится дресс-код моей вечеринки, а муж…
Она тяжело вздыхает, бросая взгляд в сторону Ника. Он что-то бурно обсуждает с Даниэлем. Рокси улыбается. Айви всегда говорила, что настоящие партнёры — идеальные криминальные напарники! И, кажется, в её словах была доля истины.
— Я бы хотела, чтобы он не так зависел от отца.
Слова Кейденс возвращают Рокси в реальность. Она внезапно ловит себя на мысли, что впервые за долгое время не смотрит на Ника. Всё внимание перетягивает на себя Даниэль. Он пытается что-то объяснить, то хмурясь, то улыбаясь, то разводя руками. И Рокси кажется, она не видела никого красивее.
— Ой-ой, похоже, кто-то по уши влюблён! — усмехается Кейденс.
— Есть немного, — смущённо признаётся Рокси.
— И как давно вы вместе?
— Около двух недель.
Удивительно, как быстро всё изменилось.
— Я рада за вас, — искренне признаётся Кейденс. — Ему с тобой безумно повезло.
— Уверена, что не наоборот? — удивляется Рокси. — Ну, знаешь, у него есть сумасшедшая харизма и стабильная работа, а у меня… — она указывает на подбородок. — Акне, увольнение и целая история с ОКР.
— Не надо себя принижать, — строго произносит Кейденс. — То, что Винсент тебя уволил, — не проблема! Ты можешь зарабатывать на соцсетях больше, чем его работники получают за три месяца.
— Легко сказать. Я даже не знаю, что туда постить.
— Расскажи про свою жизнь с ОКР!
— Думаешь, кому-то такое будет интересно?
— Уверена! — заявляет Кейденс. — Есть куча людей, которые так же с ним живут, и твой опыт мог бы их вдохновить. А насчёт акне… Я знаю специалиста, который может его убрать. Хочешь, скину контакт?
Рокси кивает, поражённая её энтузиазмом, и тут же ощущает укол вины. Она недостойна доброты Кейденс. Из всех её подруг, которых сама Синклер не считала настоящими, она — самая двуличная. Потому что вместо зависти хранит страшный секрет, который перевернёт жизни Кейденс с ног на голову.
Рокси набирает в грудь побольше воздуха. Надо сказать. Содрать этот пластырь, пока не стало поздно. Лучше она потеряет подругу, чем та построит свою жизнь на фундаменте из наглой лжи.
— Кейденс, я должна…
Договорить она не успевает. Рядом, словно почуяв угрозу, появляется Ник.
— Всё в порядке, милая?
Он приобнимает Кейденс за плечи. Она едва заметно вздрагивает. То ли от неожиданности, то ли от нежелания этой близости. Однако Кейденс быстро берёт себя в руки и прислоняется к Нику, кладя голову ему на плечо.