При виде этого сердце опускается куда-то в пятки. Но не от зависти. А от того, как умело он маскирует ложь под маской нежности.
— Рокси, не ожидал тебя здесь увидеть.
От приветливой улыбки Ника сводит скулы, а от его взгляда хочется провалиться сквозь землю. Хорошо, что в этот момент подходит Даниэль и демонстративно переплетает их пальцы, словно делясь с Рокси частичкой своей уверенности.
Она натягивает дружелюбную улыбку. Если Ник хочет поиграть в эту игру, она его переиграет.
— Мы с моим парнем не могли отказаться от приглашения Кейденс, — отвечает Рокси, пока руки Даниэля незаметно ложатся ей на талию. — Как думаете, кто у вас родится?
— Понятия не имею, — отвечает Кейденс. — Мы поторопились с гендер-пати, чтобы определиться с дизайном детской, но… По правде говоря, мне всё равно. Не хочу гадать, какой пол ребёнка лучше. Мы будем рады и мальчику, и девочке! Правда, зайчонок?
Ник не реагирует на милое прозвище. Его взгляд прикован к Рокси и к тому, как рука Даниэля обнимает её талию, с нежностью притягивая к себе. В его объятиях Рокси чувствует себя в безопасности. Но это ощущение кажется лишь дешёвой маскировкой.
— Зайчонок? — обеспокоенно зовёт Кейденс. — Правда?
Её голос словно выводит Ника из транса. Он поворачивается к ней, с улыбкой отвечая:
— Да, дорогая.
Кейденс удовлетворённо улыбается, вновь кладя голову ему на плечо. Его слова немного расслабляют её. Зато Рокси всё более отчётливо ощущает повисшее в воздухе напряжение, словно кто-то нажал кнопку таймера тикающей бомбы, и каждая секунда отдаётся пульсацией в висках.
Она сильнее сжимает руку Даниэля, полностью уверенная: сегодня взрыв будет неизбежен.
***
Вечеринка набирает обороты.
Гости пьют шампанское, много смеются, вручают подарки будущим родителям, фотографируются в голубо-розовой фотозоне и делают ставки на пол будущего ребёнка.
— Тебе не кажется, что это похоже на букмекерскую контору, а не на семейный праздник? — спрашивает Даниэль, когда они подходят к коробкам со ставками.
Рокси вздыхает. Из голубой уже выглядывают купюры, розовая же вряд ли заполнена наполовину. Она достаёт из сумки несколько купюр и бросает их в розовую коробку.
— Синклеры хотят наследника.
— Не могу их осуждать, — пожимает плечами Даниэль. — Если бы я был бизнесменом с долларами вместо туалетной бумаги, и моим сыном был Ник, я бы тоже приказал ему поскорее заделать внука, а потом случайно скормил акулами во время кругосветки на собственном лайнере.
Рокси усмехается и поворачивается к нему.
— Для гендер-пати у тебя слишком мрачное настроение.
— Пытаюсь соответствовать вайбу организаторов.
Он кивает в сторону бара. За ним Рокси замечает Ника с бокалом виски и Винсента, который что-то активно ему объясняет. В это время Кейденс болтает с гостями и принимает от них подарки, а рядом стоит Присцилла. Её синее платье в пол ярким пятном выделяется на фоне цветовой гаммы вечеринки. Словно она специально пришла сюда, чтобы затмить Кейденс.
Но сама Кейденс, кажется, просто игнорирует её, искренне радуясь очередному боди, которое подарили будущему малышу.
— Ты прав, — соглашается Рокси. — Эта вечеринка напоминает блестящие похороны. И хоронят здесь будущее Кейденс.
— Ну, по крайней мере, хоронят его в роскоши, — замечает Даниэль.
С ним нельзя поспорить. Организация вечеринки выполнена почти на том же уровне, что и летняя свадьба. Будто каждую трещину в их хрупких взаимоотношениях Синклеры стремились замазать блёстками и закрыть композицией из цветов или шариков. Но стоит им сдвинуться на дюйм в сторону, и настоящая картина выходит на передний план.
— Я должна с ней поговорить, — твёрдо произносит Рокси, сжимая руки в кулаки. — Кейденс не обязана это терпеть.
— Иди, — отвечает Даниэль. — Я тебя прикрою.
Рокси мягко касается его губ в благодарном поцелуе и направляется к столу с подарками.
С каждым шагом её ноги будто наполняются свинцом. Внутренний монстр, который сладко спал последние несколько дней, наконец подаёт голос и перекрикивает даже попсовые песни, играющие в зале.
«Ты совершаешь ошибку!».
«Ты рушишь семью!».
«Ты разлучница!».
Ладони потеют, а сердце стучит всё быстрее. Рокси делает медленный вдох и выдох. Капля горькой правды лечит быстрее литров самой сладкой лжи. Она выяснила это на своём опыте и не желает Кейденс его повторять.
Синклеры, несмотря на своё величие, слишком хлипкая опора. Прислонишься к ней слишком сильно — и падение будет неизбежным.
До зоны подарков остаётся несколько шагов, когда перед Рокси внезапно появляется Винсент, преграждая путь.