— О чём-то задумалась, милочка?
Внезапный вопрос выдёргивает Рокси из размышлений. Она поднимает голову. Мужчина с автосервиса вышел на последней остановке, и его место заняла пожилая женщина. От неё пахло сладкими духами, а красный сарафан украшали безвкусные жёлтые цветы.
Прямо как на халатах матери.
Рокси прикрывает глаза, невольно погружаясь в очередное воспоминание.
— Ты спятил, Гектор?!
От громкого крика матери Рокси резко зажмуривается, прижимая к груди плюшевого зайца.
— Пожалуйста, успокойся, — уставшим голосом просит Гектор, обхватывая жену за плечи. — Давай обсудим всё спокойно, хорошо? Поверь, Рокси будет гораздо лучше, если…
— Если весь город будет знать, что она — сумасшедшая? — Аманда со злостью отпихивает от себя мужа.
Её жёлтая юбка с красными маками красиво развивается от этого резкого движения. Но Рокси ненавидит это сочетание цветов. Ровно как и все платья из маминого гардероба, в которых она отчаянно пародирует идеальную домохозяйку из шестидесятых, хотя на самом деле никогда ей не являлась.
— Домашнее обучение — не признак отклонений, — со спокойной улыбкой объясняет Гектор. — Я уверен: наша дочь большая умница, но ей тринадцать, Мэнди! Ты же знаешь, подростки в этом возрасте бывают жестоки. Я боюсь, что записки в шкафчике с предложением «пересчитать их фломастеры» — это только начало! Разве наша дочь это заслужила?
— А разве я это заслужила? — возмущается Аманда. — Весь приход считает, что в Рокси поселились бесы, и поэтому она не ходит в церковь. Только представь, что о нас подумают, если мы посадим её дома?
— О, Мэнди…
Гектор прижимает ладонь ко лбу, краем глаза замечая за дверью Рокси. Страх острой иглой пронзает сердце. Она убегает на второй этаж, зарываясь в своей комнате, и судорожно считает приклеенные к потолку звёздочки.
Одна… Две… Три…
Рокси часто дышит, переваривая слова матери.
Четыре… Пять… Шесть…
Она доходит до числа «восемнадцать» и медленно выдыхает.
Эти звёздочки — напоминание, что когда ей исполнится восемнадцать, всё закончится. Она уедет из родительского дома и больше не будет позорить мать своим присутствием.
Нужно только немного подождать…
— Дорогуша, с тобой всё в порядке?
Голос пожилой женщины выдёргивает Рокси и воспоминаний, от которых по телу бежит холодок, будто на неё высыпали ведро со льдом.
Нет, она ни при каких обстоятельствах не должна вернуться домой!
— Да, — кивает Рокси, чтобы успокоить пассажирку. Хотя её тело продолжает бить дрожь.
«Не поддавайся эмоциям, думай рационально!» — звучит в голове голос психотерапевта, заставляя прислушаться к этому совету.
Рокси вспоминает свой план. Из десяти мест, куда она отправляла резюме, отказ был получен только в семи. Осталось ещё три. Если всё пройдёт хорошо, в одном из них её утвердят на должность. Если нет — она попробует поискать работу в других компаниях, попутно мониторя аккаунты начинающих брендах в соцсетях.
А если не поможет и это, Рокси всегда может узнать контакты клуба, где работала Айви, и устроиться туда. Даже идея разносить напитки в полуобнажённом виде кажется ей куда более привлекательной, чем позорное возвращение в родной город.
Телефон начинает вибрировать. На дисплее отображается незнакомый номер. Рокси усмехается: кажется, высшие силы, услышав её план, послали ей ещё один шанс!
Настроение мгновенно поднимается, а унылый настрой сменяется на боевой.
— Алло, — Рокси берёт трубку, удивляясь, как бодро звучит её собственный голос.
Словно она возвращается не с унизительного собеседования, а с недельного оздоровительного ретрита.
— Рокс, это Ник.
Ретрит сменяется пыточной камерой. Рокси пошатывается на месте так, что едва не вписывается в окно.
Чёрт побери, это не к добру!
— Ты слышишь меня? — его мягкий голос вызывает мурашки по всему телу.
Рокси поправляет пиджак и трясёт головой, изо всех сил стараясь об этом не думать.
— Да-а-а… Я в автобусе, здесь немного шумно, — будто не своим голосом отвечает она, откашливаясь в кулак. — Ты что-то хотел?
«Если довести меня до инфаркта, у тебя почти получилось» — мысленно констатирует она.
— Да, — отвечает Ник, и сердце Рокси окончательно уходит куда-то в пятки. — Ты не могла бы подъехать в ресторан «Contessa» где-то через полчаса?