— Ты права, — он усмехается, но в этой усмешке, кажется, мелькает едва различимое сожаление. — У меня есть предположение.
— Руки и сердца? — шутка срывается с языка быстрее, чем Рокси успевает её обдумать.
Лицо Ника вытягивается от удивления. К лицу прилипает жар, а желание провалиться сквозь землю плотно конкурирует с мольбой о похищении пришельцами. Дышать становится тяжелее. Рокси опускает взгляд на плитку, судорожно считая мозаичные квадратики и мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
Однако в следующее мгновение Ник заливается тёплым смехом, чем резко понижает градус неловкости.
— Да, Рокс, — он с улыбкой качает головой, — мне не хватало твоих шуток.
«А мне тебя» — думает Рокси, тут же проклиная себя за эти мысли.
— А ещё твоей кропотливости и изящного ума, — звонко произносит Ника, слегка подаваясь вперёд. — Именно поэтому я тебя и позвал! Нужна твоя помощь.
— Хочешь, чтобы я подсказала, в каком порядке расставить баночки со специями в твоей новой квартире?
— Лучше, — его глаза загадочно блестят. — Хочу предложить тебе работу в «Sinclair Marine Group».
Рокси внимательно рассматривает его лицо, пытаясь найти в нём намёк на веселье. Но Ник, как назло остаётся непроницаемо серьёзным. Его выдержка заставляет Рокси усмехнуться.
— Это шутка?
— Нет, — Ник мотает головой.
Рокси изо всех сил надеется, что он не выдержит и рассмеётся. Но этого не происходит. Ситуация набирает пугающий оборот.
— Но «SMG» принадлежит твоему отцу! — напоминает Рокси, судорожно сжимая пальцами пиджак. — Он… Он скорее поставит бассейн с акулами в яхт-клубе, чем примет меня на работу.
— Мой отец — тот ещё сноб, но он не идиот, Рокс, — мягко произносит Ник. — Я прочитал твоё резюме.
— Ты… Что?!
Сердце делает кульбит. Рокси пошатывается, едва не падая со стула.
Чёрт возьми, это невозможно! Доминик Синклер читал её резюме, написанное под руководством податой Айви!
Во рту стремительно пересыхает. Словно по волшебству — или по тонкому знаку Ника, которого она не заметила, — рядом появляется официант. Рокси завороженно наблюдает, как тот бесшумно открывает бутылку шабли «Вьей Вуа». Бледно-золотистая струйка медленно наполняет её изящный бокал из тонкого стекла примерно на четверть, а потом официант с той же лёгкостью перемещает горлышко бутылки к бокалу Ника.
Рокси делает жадный глоток, будто это не вино, а жизненно необходимое лекарство. Язык обжигает кислинка, почти напоминающая лимонную. Она слегка морщится. Но это только начало. Вино медленно растекается по языку, вымывая все вкусы и оставляя после себя лишь лёгкое минеральное послевкусие и удивительную свежесть, как будто Рокси прополоскала рот мятным ополаскивателем.
— Нравится? — с улыбкой спрашивает Ник, осторожно крутя в руках бокал и вдыхая тонкий аромат вина.
— Неплохо, — отвечает Рокси. — Для бокала за тридцать баксов.
Ник усмехается. По телу растекается приятное тепло, будто её уже опьянил дорогущий алкоголь. Но гладя на Ника, Рокси на сто процентов уверена: дело тут вовсе не в вине.
— В нашей компании открылась новая программа для студентов. Что-то между стажировкой и подработкой, — сообщает Ник, заставляя резко вспомнить, что секунду назад они говорили о работе. — Ты — идеальная кандидатка на это место!
— При всём уважении, Ник, — с неловкой улыбкой произносит Рокси, нервно крутя ножку бокала, — ты глубоко ошибаешься.
— Хочешь сказать, оценки в твоём дипломе были завышены?
— Это обычные результаты среднестатистического студента-хорошиста.
— И писала его не ты?
— Я. Но он посвящён развитию маленькой косметической фирмы, а не крупнейшего в Бостоне яхт-клуба!
— И тебе не нужна работа?
— Нужна! Но Ник, — голос Рокси почти срывается на отчаянный крик, — я ни черта не смыслю в вашем бизнесе. Это будет полнейшая катастрофа!
Ник лишь пожимает плечами. Рокси обессиленно откидывается на спинку стула. Но ненадолго. Рядом с их столом появляются два официанта. Один ставит перед Ником тарелку, где идеально уложенные капеллини обвиты ярко-оранжевым соусом, усеянным кусочками нежно-розового лобстера. Второй синхронно опускает перед Рокси точно такую же, зеркальную тарелку. От неё тянется пряный, дразнящий аромат — чеснок, перец чили, что-то морское и, очевидно, безумно дорогое. Рокси невольно сглатывает слюну, и её желудок, забывший о еде с утра, предательски урчит.
— Попробуй, — с улыбкой просит Ник, указывая вилкой на её блюдо.
Рокси сдаётся, вновь придвигаясь к столу. Капеллини скатываются с её вилки при любой попытке их на неё намотать. Рокси прикусывает губу, медленно считая до десяти. Обычно это помогает ей успокоиться даже в самых стрессовых ситуациях. Но есть это дурацкое блюдо в присутствии Ника — больше, чем просто стрессовая ситуация. Это настоящая пытка.