Наконец, намотав пасту на вилку — не так изящно, как это сделал Ник, — Рокси отправляет её себе в рот. По языку растекается тёплая острота, которая тут же перерастает в настоящий пожар.
«Слишком много соуса!» — с ужасом понимает Рокси, хватая со стола бокал, чтобы запить блюдо вином.
Его мятное послевкусие быстро нейтрализует остроту. Рокси наматывает на вилку вторую порцию пасты уже с меньшим количеством соуса и отправляет её в рот, облизнув горящие губы.
— Вот видишь, — с усмешкой произносит Ник, — ты быстро учишься!
Паста едва не встаёт поперёк горла. Рокси замирает, стараясь быстро её проглотить, и делает жадный глоток вина.
Ты быстро учишься!
Эта фраза… В их далёком прошлом Ник произносил её дважды. Впервые когда наконец смог объяснить Рокси задачку по физике, из-за которой её едва не завалила преподавательница. А второй раз…
Ох, чёрт!
Перед глазами предстаёт образ Ника с взъерошенными волосами и тёмными, почти чёрными глазами, на которого Рокси смотрела, стоя перед ним на коленях.
Ты быстро учишься…
В тот вечер он научил доводить себя до исступления ещё одним способом.
Сердце начинает биться чаще. Рокси бросает взгляд на Ника, и, судя по расширенным зрачкам, он тоже думает про тот вечер.
— Глубже, Рокс…
Его низкий голос в голове заглушает все остальные звуки. Рокси рвано вздыхает. К чёрту дорогое вино, острый каппеллини и разговоры о работе. Больше всего на свете она бы хотела смахнуть всю посуду со стола, приблизиться к Нику и, словно голодная пираньи, влиться в его пухлые губы, по которым он проводит языком, слизывая остатки соуса и будто самостоятельно принуждая Рокси к действию.
Сейчас или никогда.
Она набирает в грудь побольше воздуха. Но в этот момент сзади раздаётся звонкий, как звук битого стекла, голос:
— Никки, дорогой!
Рокси и Ник синхронно оборачиваются. Перед ними стоит Кейденс и кокетливо машет рукой своему мужу в знак приветствия. Она одета в лёгкое платье до колена цвета шампань, её волосы крупными волнами спадают на левое плечо, а руки завешаны большими пакетами с логотипами известных брендов.
Кейденс подходит к Нику, громко стуча каблуками бежевых туфель с красной подошвой, и оставляет нежный поцелуй на его губах. Глядя на это, Рокси чувствует, как к горлу подступает тошнота, а грудную клетку сдавливает, будто её затянули в тугой корсет.
Ощущение усиливается, когда Кейденс садится рядом с Ником, по-собственнически обвивая руками его шею, и наконец замечает Рокси.
— Ты — та самая подруга Ника, которую он хочет взять в «SMG»? — она поворачивается к Доминику, смиряя его вопросительным взглядом. — Ты уже говорил с ней?
Ник кивает, а у Рокси болезненно сводит желудок от того, как он смотрит на Кейденс. Будто она — самое прекрасное создание, живущее на этой планете.
«Неудивительно: она — его жена» — напоминает себе Рокси, заедая горечь обиды острым капеллини.
— Да, — отвечает Ник. — Мы поговорили.
— И-и-и? — Кейденс переводит взгляд на Рокси. — Ты согласилась?
Рокси отрицательно мотает головой, понятия не имея, какое ей до этого дела.
— Это очень щедрое предложение, но я сомневаюсь, что мистер Синклер согласится взять меня к себе, — честно отвечает Рокси.
Кейденс раздражённо фыркает.
— Отец моего мужа — тот ещё кретин! — она поворачивается к Нику, бесцеремонно забирая его бокал и делая глоток вина. — Прости, Никки, но это правда. Помнишь, что он спросил, когда узнал, сколько я зарабатываю на своём блоге?
— Кто был твоим спонсором, — с виноватым вздохом произносит Ник.
Кейденс смотрит на Рокси, всем своим видом крича: «Вот видишь!», пока у неё начинает кружиться голова от этой внезапной информации. Разве Винсент не был в восторге от своей невестки? Разве не кричал во всех интервью, что рад видеть рядом с сыном такую целеустремлённую красавицу, как Кейденс?
Рокси трёт виски, пытаясь переварить услышанное.
— Хочешь дам совет? — Кейденс слегка подаётся вперёд, заглядывая прямо в глаза. — Не отказывайся от должности, если вся проблема лишь в предвзятом, самовлюблённом снобе. У «SMG» великое будущее, но ему нужна молодая кровь. Мы, — она обводит рукой себя, Рокси и Ника, — справимся гораздо лучше, чем престарелый совет директоров, который отклонил предложение прошлого маркетолога. А его идея сдать яхту для концерта молодой поп-звезды была прекрасна!
Речь Кейденс волшебным образом вселяет в Рокси давно забытое чувство: уверенность.