— Я только за! — воодушевляется Айви. — Надену своё лучшее платье, оставлю сорванцов на бедную соседку и пойду покорять высший свет!
Рокси усмехается, отпивая вино, которое начинает казаться всё менее отвратительным.
— Тебе даже не придётся прикладывать усилий! — заключает она. — Природа наделила тебя внешностью голливудской звезды и манерами аристократки, — Рокси обводит руками обеденный стол, где стоят бокалы и сырная нарезка.
Айви несколько секунд сверлит его задумчивым взглядом своих тёмных, как крепкий кофе, глаз, а потом тихо усмехается.
— Моя мама любила пить вино с сыром. Говорила, так принято делать в высшем обществе, — она пожимает плечами. — Каждый раз, когда ей выдавали зарплату, она покупала бутылку вина для себя, виноградный сок для меня и сыр на распродаже. Мы ужинали и представляли себя богачками из мелодрам, которые крутили по телеку.
— Звучит мило, — подмечает Рокси.
— Да, — соглашается Айви. Её взгляд резко меняется, обретая привычную колючесть. — Но потом в её постели появлялся незнакомый мужик, и всё возвращалось на круги своя.
Рокси лишь сочувственно вздыхает, накрывая её ладонь своей. Тема непутёвых матерей — та самая крепкая нить, которая когда-то связала их вместе. И пускай Айви не знает, что такое жить с религиозной фанатичкой, а Рокси — каково это, когда в детстве единственный родной человек не может тебя даже покормить, у их историй есть похожие сюжетные повороты, некогда превратившие их из соседок по многоквартирному дому в настоящих подруг.
— Если честно, мне немного тревожно, — резко меняет тему Рокси. — В баре Даниэль сказал, что ему плевать на эту работу.
— Он мог просто выпендриваться, — подмечает Айви. — Все мужики это любят.
— Да, но… — Рокси вздыхает, задумчиво прокручивая в руках ножку бокала. — Вдруг он будет саботировать мою работу? Мне сложно сосредоточиться, когда рядом есть кто-то ещё, особенно…
«Особенно если его стол завален бумагами, которые легко бы поместились в одной стопке» — мысленно заключает она, вспоминая хаос на рабочем месте Даниэля.
Туда было даже страшно взглянуть! А что будет, когда она начнёт проводить в кабинете по десять часов и боковым зрением постоянно смотреть на рабочее место напарника?..
— Уверена, всё будет хорошо, — успокаивает её Айви. — В тот вечер Даниэль спокойно согласился оставить мне свой номер, хотя мог закатить скандал, как это любят делать всякие идиоты. Я думаю, с ним можно будет поладить…
Позади раздаётся грохот. Рокси и Айви синхронно оборачиваются. На полу валяется цветочный горшок, в котором находился какой-то вялый росток, а рядом стоят близнецы. Заметив на себе грозный взгляд матери, Райден указывает пальцем на Роуэна.
— …если он не четырёхлетний ребёнок, которому я сто раз говорила не бросать мяч в квартире! — Айви подрывается с места, заставляя его ретироваться в детскую. — Ах ты, мелкий засранец!
Рокси эта картина забавляет, и она не может сдержать смех.
Айви бросается в погоню. Но её останавливает звук открывающейся двери. В квартиру заходит Джозеф, и судя по его уставшему виду, за последние сорок восемь часов он поспал от силы минут двадцать.
— Привет, любовь моя, — он подходит к Айви, чтобы получить поцелуй.
Но та лишь капризно отворачивается, указывая на разбитый горшок.
— Посмотри, что натворили твои дьяволята!
— Ну, справедливости ради это наши дьяволята, — с улыбкой подмечает Джозеф, сгребая недовольную жену в объятия. — И свою сущность они унаследовали явно не от меня.
Айви недовольно фыркает, но не сопротивляется, когда он наклоняется к ней, чтобы сорвать с губ страстный поцелуй.
Существует мнение, что противоположности притягиваются. Айви и Джозеф — его прямое доказательство! Вряд ли несколько лет назад молодой и совсем зелёный лейтенант Рид, отправляясь на ночной вызов в стрип-клуб мог подумать, что танцовщица в бордовом кружевном боди, которая раз за разом красноречиво посылала его во всё более интересные места, пока он прижимал её к полу, а потом забрал в участок для дачи показаний, через две недели согласится пойти с ним на свидание. А уже через три месяца осчастливит новостью о скором отцовстве.
— Папа! Папа! — Райден выбегает из детской, тут же оказываясь в объятиях Джозефа, который кружит его над потолком.
Роуэн в это время с опаской подходит к Айви, будто всё ещё думает, что та поверила в фальшивые обвинения Райдена. Она лишь снисходительно вздыхает, прижимая его к себе.
Со стороны их семья выглядит немного несуразно: смуглая кожа, невысокий рост и пылкий нрав Айви сильно контрастируют с бледностью, высоким ростом и непрошибаемым спокойствием Джозефа. Но они нашли друг в друге то, чего им так сильно не хватало в них самих. А пара близнецов, взявших от обоих родителей всё самое лучшее, лишь доказала правильность этого союза.